A leendő urbanista 1955-ben született egy kis holland faluban. A család egy apró házikóban élt, háziállatok járkáltak az udvaron: lovak, tehenek, libák. Idősebb Verhagen azonban teljesen másként látta gyermekei jövőjét, arról álmodozott, hogy metropoliszba költöznek, oktatást kapnak, majd nagy pénzt keresnek. És Evert Verhagen teljes mértékben megfelelt apja elvárásainak.
Verhagen 1973 és 1975 között a hollandiai Észak-Brabant tartomány legnagyobb városában, Eindhovenben, az egyik kollégiumban, a Gemeentelijk Líceumban tanult, majd egy évig fizikát tanult a helyi műszaki egyetemen. 1976 és 1984 között tudományos munkát végzett már az amszterdami fővárosi egyetemeken, szakterülete a földrajz, majd ott védte meg diplomamunkáját. Evert Verhagen emlékeztet arra, hogy Amszterdamban az első 15 évben a Bijlmermeer kerület sokemeletes panel lakóövezetében élt, és minden nap hazatérve azt gondolta: "Milyen ember jött EZRE?" Ez minden szempontból kihívást jelentő vizuális és társadalmi tapasztalatok nagyon erősen befolyásolták a leendő urbanistát - 1978-ban segédfelújítási vezetőként kezdett dolgozni a Bijlmermeernél, majd 1986-ban kiadta első könyvét a terület rekonstrukciójáról. Manapság a terület modernista hatszögletű rácsa majdnem megsemmisült, a sokemeletes épületek egy részén felújítást hajtottak végre, az új alacsony épületek pedig sokkal kényelmesebb lakókörnyezetet teremtenek. Továbbá új közterek, bevásárlóközpontok jönnek létre a kerületben, a területet pedig rendezik.
1990-ben a Westergasfabriek átvette a régi amszterdami gázgyár (Westergasfabriek) felújításának projektjét, amely 20 éven át folyt. Nagyon problematikus terület volt, nagyon szomorú történelemmel: 1890-ben gyárat termeltek szénégetéssel, és egészen 1967-ig szép vörös téglaépületek falai között (nem sokkal korábban a hollandok felfedezték a szoktak), nagyon-nagyon mérgező volt a termelés: a gyári alkalmazottak várható élettartama rendkívül rövid volt. Kezdetben a gyár az Amszterdamot körülvevő gyártósávban volt, de az idő múlásával a növekvő város messze túlhaladt ezen a gyűrűn, és a komplexum központjának része lett.
A gázgyár felújításának legfőbb nehézsége az volt, hogy a termelőépületek körüli összes földet vegyszerekkel mérgezték meg, a talaj megtisztítása pedig hihetetlen beruházást igényelt. Evert Verhagen találta ki elsőként, hogyan lehet csökkenteni ezeket a költségeket: kidolgozott egy projektet a mérgező talaj műanyag pajzs alá temetésére, amelynek tetejére egy méternyi talajt öntöttek és növényeket ültettek. Programja nemcsak egy park felállítását tette lehetővé itt, ahogy a hatóságok szerették volna, hanem ötleteket is felvetett maguknak a gyárépületeknek a használatára, amelyeknek falai és padlói szerencsére nem halmoztak fel káros emissziót. Verhagen sejtette, hogy ez a hely ideális mindenféle művészeti fesztivál megrendezéséhez - és az idő megmutatta, hogy több mint igaza volt: az itt megnyílt művészeti galériákat, zenés szalonokat, éttermeket és üzleteket évente 6 millióan látogatják.
A Westergasfabriek gyár közterületgé alakításának projektje, a Westerpark számos díjat nyert: 2004-ben megkapta az Arany Piramist, 2007-ben - a British Landscape Institute Award, valamint az Urban Landscape Award (IULA) díjat, 2010-ben pedig az International Szervezeti díj az Europa Nostra örökségének megőrzéséért. A Westergasfabriek számos publikációja a Westergasfabriek - Kulturális tájak rekonstrukciójának szentelt: Westergasfabriek Kulturális Park, Új nyilvános terek és Egy park a 21. századra (Suzanne Piët-tel együtt).
Miután Verhagen remekül életre hívta ezt a hihetetlenül összetett projektet, új kihívás elé állította - egy régi vágóhíd rekonstrukcióját Casablancában, Marokkó legnagyobb városában. Az urbanista ismét a kultúrát hívta segítségül - ő találta fel és tartotta meg az első művészeti fesztivált Casablancában. És mivel Casablancában nincs egyetlen művészeti múzeum, és egyetlen művész sem él ott, az alkotókat London, Berlin, Párizs, Amszterdam stb. A fesztivál hihetetlen sikert aratott: a kiállítási területek spontán előadások, hihetetlen zenei és táncbemutatók helyszíneivé váltak. Mindez lehetővé tette Verhagen számára, hogy megértse, hogy a város számára leginkább szükséges kulturális központ formátuma nem színház, nem galéria vagy ilyesmi, hanem egyfajta aréna, amely vonzó lehet minden városlakó számára.
Verhagen ezeket és a megvalósított projektekre példákat adott előadásában, hogy szemléltesse a véleménye szerint legfontosabb ötletet: a városokban olyan találkozóhelyeket kell létrehozni, amelyek a társadalom minden szegmensének képviselőire összpontosítanak. Verhagen ezt a fajta teret az új gazdasági kapcsolatok kialakításának, a korábban ismeretlen üzleti partnerek kereszteződésének, a városi lakosság számára új kereseti lehetőségeket biztosító katalizátoroknak tekinti. Igaz, amikor Verhagen gazdasági szempontokról beszél, egyáltalán nem azt a gazdaságot jelenti, amelyet megszoktunk elképzelni. Úgy véli, hogy új "kreatív gazdaság" van kialakulóban a világban, és pontosan ez a városi koncepciójának a magja. Csak az a város válhat sikeressé, amely vonzza a fiatal kreatív embereket, és lehetőséget ad nekik arra, hogy megmutassák ezt a potenciált a legváratlanabb területeken.
Milyen tulajdonságokkal kell a városoknak ilyen mágnessé válniuk? Verhagen szerint egy ideális városban 3 tényezőt kell ötvözni: a hagyományok megléte, a termelési szektor jelenléte és az aktív alkotói élet. Az urbanista szerint egyensúlyuk az, amely olyan fiatalok beáramlását biztosíthatja, akik a városi gazdaság javát szolgálják, megmutatva a lehetőségeiket a legkülönbözőbb területeken. Fontos az is, hogy Verhagen javasolja egy olyan városi környezet fejlesztésére összpontosítani, amely érdekes minden városlakó számára. Kétségtelen, hogy olyan hatalmas projektek, mint a bilbaói Guggenheim Múzeum vagy a londoni Tate Modern, lenyűgöző tőkebeáramlást biztosítanak, ám ezek kevéssé vesznek részt a helyi lakosság életében, ezért nem adnak új lehetőségeket a városnak. Így például az amszterdami Safari kikötő megtervezésekor, ahol a tengerjáró hajók csak egy napig állnak meg, és utasaik akár 1 millió eurót is elköltenek, Verhagen a legkevesebb jelentőséget tulajdonította a turisták azon részének, akik a városba érkeznek. drága vásárlásokra helyezi a hangsúlyt azokra, akik csak azért járnak, hogy lógjanak, bárokat, szórakozóhelyeket, kulturális intézményeket látogassanak el, keveredjenek egy ideig a helyi lakossággal, és ezzel új gazdasági kapcsolatokat teremtsenek.
A stratégiai ülés során különféle szakértők értékelték Moszkva pénzügyi központban rejlő lehetőségeit, meghatározva annak pozícióját a különböző minősítésekben. Minden besorolásnak megvannak a saját értékelési paraméterei, és az előadók többsége a város helyzetének megerősítése érdekében bizonyos paraméterek javítását javasolta, amelyek szerint Moszkva veszített. Úgy tűnik, hogy Verhagen nem egészen helyesli ezt a megközelítést. Úgy véli, hogy az infrastruktúra létrehozásának koncepciója a hétköznapi emberek számára Moszkvában működik a legjobban. „Csak ki kell menni, megnézni és megpróbálni meglátni, mi hiányzik a városi környezetből ahhoz, hogy itt forrjon az élet. Cselekednünk kell, javaslatot kell tennünk különböző megoldásokra, ki kell dolgoznunk azokat, amelyek sikeresek, és nem kell félnünk új dolgokat kipróbálni abban az esetben, ha az egyik nem felel meg”- mondja Evert Verhagen. Sok moszkvai szakértő azt mondja a hollandnak: "Ön Amszterdamból származik, de teljesen más problémáink vannak, sokkal bonyolultabbak, és semmit sem lehet tenni." De Verhagen meg van győződve arról, hogy minden lehetséges.
