Az Aalto-érmet 1967 óta adják át a világ építészeti szférájának legkiemelkedőbb képviselőinek. Első díjazottja maga Alvar Aalto volt, a díjazottak között volt Utson, Sterling, Ando, Siza is … A 21. században a díjazottak már nem ilyen hangos nevekkel, de nem kevésbé méltók. Tehát 2015-ben az érmet Nieto Sobejano Arquitectos kapta meg, és ezúttal - szintén viszonylag fiatal építész: Zhang Ke 1970-ben született. Az érmet a zsűri adta át (ezúttal Toshiko Mori vezette), A díj szervezői a Finn Építészeti Múzeum, a Finn Építész Szövetség (SAFA), az Építészeti Társaság, az Alvar Aalto Alapítvány és Helsinki városa.
Mint a közelmúltban a Pritzker-díjas Wang Shu,
Amellett, hogy a 2016-os velencei biennálén kiállított, Zhang Ke érdeklődik a természeti és történelmi kontextus iránt, valamint az anyagok iránt, beleértve az újrahasznosított hagyományos téglákat és csempéket. Aggódik a Kínában zajló társadalmi-kulturális átalakulások miatt is: a történelmi városok széttagoltsága és gentrifikációja, a régi falvak eltűnése és a mezőgazdasági földterületek csökkenése, a gazdagok és a szegények közötti növekvő szakadék, a modern identitás hiánya az ősi kínai kultúrában. Zhang Ke ugyanakkor úgy véli, hogy az építészet nem képes megoldani ezeket a problémákat, de pozitívan befolyásolhatja a helyzetet.
Így az új díjazott fontos projektjei a hutongok, a hagyományos pekingi negyedek újjáépítése, amelyekből egyre kevesebb van: a város középső részén helyezkedtek el, ezért bontásra indultak. Az ügyet súlyosbítja, hogy ez a történelmi fejlődés nem túl kényelmes: rendkívül sűrű, és gyakran nem rendelkezik folyóvíz- és csatornarendszerrel. Zhang Ke beépíti a szükséges infrastruktúrát a hutongokba, és egyiküket - egy miniatűr gyermekkönyvtárat - a velencei arzenálban 1: 1 méretarányban reprodukálta. Munkái között vannak olyan szerkezetek is, amelyek be vannak írva a tibeti tájba.
Zhang Ke hangsúlyozza, hogy minden projekt több hónapot, évet vagy évtizedet igényel a szerzőtől, az építészet mint foglalkozás az elme hosszú útja, amelynek elején ritkán tudja, hol ér véget. Az új érmes Alvar Aalto, saját szavaival élve, nagy különbség van az eladó építészet és az emberi szellem számára készített építészet között, amit meg is tesz.
Zhang Ke a Harvard Egyetemen tanult és 2016 óta tanít ott, valamint a pekingi Tsinghua Egyetemen szerezte meg alap- és mesterképzését is. Díjai között -
Aga Khan-díj 2016.
