A projekt munkája a válság előtti, Görögország számára viszonylag kedvező időszakban kezdődött. Az olimpia után üres, szinte a tengerparton üres parkoló építésének kezdeményezője a Stavros Niarchos Alapítvány volt, amely rengeteg pénzt különített el a megvalósításhoz, és most kulturális központot ajándékozott a városnak.
Renzo Piano észrevette, hogy Kallithea térségében nincs kötelező vizuális kapcsolat a tengerrel, és megpróbálta helyrehozni a helyzetet. A hatalmas park egy részét (amelynek területe 175 000 m2, és a fővárosban az egyik legnagyobb) mesterséges lejtővé alakították, amelynek területe 17 000 m2, mintha elnyelné az épületet. A kulturális központ maga egyesíti a Nemzeti Könyvtárat és a Nemzeti Opera két termét (1400 férőhelyes a főszínpadon és 450 férőhely a kísérleti színházban) a nyilvános tér körül. A történelem szükséges tisztelete előtt "agorának" hívták.
A nyolc emeletes, 35 méter magas épület legtetején egy üveges olvasóterem jött létre, amely panorámás kilátást nyújt a tengerre, a városra és a nem is olyan messze található Athén Akropoliszra. ugyanaz a tengely. Ez utóbbi dicsősége nyilvánvalóan nem ad pihenést Piano számára. Az átlátszó térfogatot vékony (csak 2 cm) ív borítja, mint a repülőgép szárnyának lombkoronája, acél hálóval megerősített vasbetonból. Különleges kialakítása még a földrengést is elviseli. Ennek az úszó négyzet alakú tető teljes felületét 5698 napelem borítja. Évente körülbelül 2,2 GWh villamos energiát képesek előállítani, ami teljes mértékben fedezi a komplexum napi igényeit.
A fenntartható építkezés elveinek való megfelelés általában az épület egyik legfontosabb jellemzője, amely Görögországban elsőként igényelte a Leed Platinum környezetvédelmi tanúsítványt. A kulturális központ teljes körű, már jól ismert megoldásokkal rendelkezik: szellőztetett homlokzatok, gazdaságos vízvezeték-szerelés, "szürke" víz használata, építési hulladék hasznosítása, hővisszanyerő rendszer, árvízvédelem, a természetes fény maximális szintje stb. a lejtő meredek fala mentén elhelyezkedő, óriási, 400 méteres mesterséges víztározó nemcsak fontos tengelyt állít a park számára és a tenger felé vezető fő gyalogos útvonalat alkotja, hanem része az épület és a park ökoszisztémájának. formálódnak.
Úgy tűnik, hogy Renzo Piano abszolút mindent átgondolt és biztosított, a modern építészet szinte ideális tárgyát létrehozva: környezetbarát, kifinomult technológiák, ugyanakkor - a város igényeire való figyelem, illeszkedés a történelmi kontextusba stb. A gyakorlatban egyáltalán nem világos, hogy a jelenlegi görög hatóságoknak lesz-e elegendő pénzük és erőik ahhoz, hogy kifizessék a sok személyzetet és fenntartsák ezt a látszólag túl "okos" épületet.
