Az 1979-ben az akkor már elhunyt Walter Gropius késői tervei alapján épült épület hamarosan elégtelen méretűvé vált a gyorsan növekvő gyülekezet számára. Három évvel ezelőtt Thomas Flierl, az archívum vezetése és Berlin kulturális szenátora előterjesztette a komplexum újjáépítésének előzetes projektjét, amelyet a hatóságok mérlegeltek. Úgy döntöttek, hogy eladják a kulturális intézethez tartozó telek egy részét, és így finanszírozzák az újjáépítést.
A SANAA azt javasolta, hogy minden új helyiséget a föld alá helyezzenek. Ez vitát váltott ki a verseny zsűrijének tagjai között, de végül a világítási rendszer minősége, a kiállítás megvizsgálásának tervének átgondoltsága és a tárolókkal való összekapcsolódása a japán műhely mellett döntött projekt.
Az elrendezés mind a nagy termeket, mind a kis galériákat biztosítja, amelyek bőséges lehetőséget kínálnak ideiglenes kiállítások szervezésére.
Az archívum mellett, az eladó helyszínen egy irodaház is található, amelyet szintén a SANAA tervezett - üvegezett, áttetsző torony, amelyre ez a japán építész jellemző.
