A díjat kétévente olyan fiatal építészek kapják, akik már elismerésben részesültek, és akik a szervezők szerint kiemelkedő potenciállal rendelkeznek a további fejlődésben.
Idén 18 ország 40 jelöltjét nevezték ki a díjra, de Aravenát egyhangúlag választotta ki a zsűri, amelynek elnöke az Architecture Magazine volt főszerkesztője, Reed Kroloff volt. Vonzotta őket a társadalmi problémák építészeti eszközökkel történő megoldásának vágya és ezen az úton elért sikerei (például a nyomornegyedek számára hozzáférhető házak építése az Elemental SA egyesülettel végzett munkája részeként), valamint szinte költői megértés építészeti mesterség és forma. Véleményük szerint egyértelműen "a nagyság felé vezető úton van", és éppen ilyen fiatal szakembereket hívnak ösztönzésre a "Marcus-díj".
Alejandro Aravena 50 000 dollárt kap a szervezőktől, további 50 000 dollárt pedig a Wisconsini Egyetem-Milwaukee Építészeti és Várostervezési Iskola használ arra, hogy 2010 tavaszi félévében Aravena műhelyt, nyilvános előadásokat és workshopokat szervezzen ott.
A Marcus-díjat a Marcus Corporation Foundation adja át, amely ennek a vendéglátó és szórakoztató vállalatnak a karitatív karja. Székhelye Milwaukee-ban található, ezért a díjnak - a díjazott helyi egyetemen folytatott oktatásával - hozzá kell járulnia az építészet és a városfejlesztési projektek minőségének javításához.
A díj első kiadását 2005-ben az MVRDV, a másodikat a berlini Barkow + Leibinger Architects stúdió ítélte oda.
