A megrendelő a Living Architecture nonprofit szervezet volt, Alain de Botton filozófus vezetésével. Célja, hogy a nagyközönséget jobban megismertesse a magas színvonalú modern építészettel azáltal, hogy házakat emel Nagy-Britannia festői helyszínein, és rövid időre mindenkinek bérbe adja. A de Bottonnal - MVRDV és Michael Hopkins - már együtt dolgozó építészek között jelenleg villák épülnek Peter Zumthor és John Pawson tervei alapján, de úgy tűnik, hogy Winnie Maas és munkatársai "Balancing Barn" -ja is hétköznapi ház. összehasonlítva a Living Architecture gyűjtemény legújabb kiadásával - Home to Essex.
Ez a villa, amint azt a nevéből is kitalálhatja, Essex-ben található - nem messze a tengerparttól, Wrabness falu határában, egy festői kilátással rendelkező domb tetején: nagyon közel vannak azok a helyek, amelyeket Constable szeretett festék. Ugyanakkor Essex nemcsak a gyönyörű tájakról és a kedves falvakról szól: határai közé tartozik London ipari külvárosa, a Temze torkolatánál lévő dokkok és tengerparti üdülőhelyek. A megyei lakosok gyakran az anekdoták hősei: gyengén képzettnek, szűklátókörűnek, ízléstelennek tekintik őket a munkásosztálytól, akik a háború után Essexbe költöztek a londoni East End nyomornegyedéből, és Margaret Thatcher alatt javították anyagi helyzetüket. A sztereotípiák azonban elrejtik konkrét emberek történetét, ahol nemcsak vicces, de szomorú epizódok is vannak. Ezt jól ismerik a villa projektjének szerzői - Charles Holland építész (FAT) és Grayson Perry művész: mindketten Essexben születtek.
Perry, a Turner-díjas és a Királyi Művészeti Akadémia tagja ismert festett vázáiról és kárpitjairól az identitás, a társadalmi igazságtalanság, a családon belüli erőszak, a nők jogainak megsértése és a különféle sztereotípiák dominanciája témákban. Elmondása szerint 20 évvel ezelőtt a lányával játszva gyakran feltalált egy karaktert vele, családjával, életével - és otthonával. Később a művész gondolt arra, hogy maga tervezzen házat vagy akár templomot (az érdeklődés a „világi”, a hagyományos vallomásokkal szemben alternatív vallás iránt közelebb hozza Perry-t de Bottonhoz, aki 2012-ben jelentette meg a „Vallás egy ateistának” könyvet). Ennek alapján a Living Architecture következő villája nemcsak egy vidéki ház lett, hanem "egy tipikus Essex megyei nő szentélye" - valami zarándok kápolna.
Perry ennek a "tipikus nőnek" részletes életrajzával állt elő: Julie Cope volt a neve (a cope igéből - "megbirkózni valakivel vagy valami nehézséggel"), Essexben született, 1953-as katasztrofális árvíz idején. 2014-ben, amikor elütötte egy curry-kézbesítő robogója (ez a Honda C90 robogó csillárként szolgál a villa nappali kápolnájában). Az egyik "új városban" élt, amelyet Nagy-Britanniában építettek a háború után, és egy tipikus 1980-as évekbeli faluban. Csak felnőttkorában, első férjétől elvált házasság után válhatott felsőoktatásba, akivel több gyermeket szült. Az egyetemen megismerte második házastársát, és vele telepedett le Rabniss faluban. Perry elképzelése szerint ez a második férj építette emlékére egy villakápolnát: "Taj Mahal a Stur folyón". A művész általánosságban hősnőjének életét "a nő elméjének történetének írja le, amelynek megvalósítását megakadályozták".
Úgy tűnik, a projekt ilyen részletes "legendája" háttérbe szorítja az építészt, csak a művész ötleteinek végrehajtójává teszi. De Charles Hollandnak, hasonlóan a FAT-os kollégáihoz (az iroda 1995–2014-ben létezett), saját tapasztalata van a kortárs művészetben, ráadásul ennek a műhelynek minden projektje, a posztmodern vonalának fejlesztésével sikeresen ötvözte az ornamentikát, a színnel való játékot, a történelmi idézetek és provokáció. Perry ebbe a vonalba tartozik azzal a vágyával is, hogy összekapcsolja az összeegyeztethetetlent, és mind a klasszikus hagyományt, mind a popkultúrát inspirációként használja.
Az essexi háznak tehát jól kidolgozott a családfája: vannak északi orosz templomok, fészkelő babák, norvég stave, John Soane hipnotizáló belső terei, a Layton-ház kerámia dekorációja, valamint a ház szellemében házak. Művészeti és kézműves mozgalom; a belső tér élénk színe mind Loos Adolfra, mind a népi hagyományokra utal.
A villa hasonlít egy harmonikára vagy az egymásból kiszorított matrjoska részekre: négy részre oszlik, fokozatosan növekszik, ahogy „leereszkedik” a dombról. Eleinte az épület homlokzatát akarták az Essex népi építészetére jellemző stukkós stukkóval letakarni, de végül 2000 Perry által tervezett mázas csempére telepedtek: némelyiken Julie középkori szimbolikus női alakként jelenik meg. "sheela na gig", a többi az életrajzához kapcsolódó szimbólumokat ábrázolja - egy pelenka, egy szív, egy Essex címer, egy mixtape kazetta, egy kezdő J stb. A tetőt arany rézötvözet borítja, a tető gerincére bonyolult szélkerekek vannak felszerelve, köztük Julie ezüstös alakja.
A belső térben a hősnő története folytatódik: Perry négy kárpit és három kerámia alkotás található, köztük Julie szobra az emberi növekedés felett a már említett kétszintes nappali-kápolnában. Erre a magas és keskeny helyre az erkélyek figyelmen kívül hagyják a második emeleten található hálószobákat (összesen a "House for Essex" négy ember befogadására képes, teljes területe 190 m2), de nem könnyű rájuk szállni - az ajtók a beépített szekrények hátsó falaiban vannak elrendezve. A többi ajtót is gyakran álcázzák. Ez az egyik példa az építészeti "játékokra" a belső térben, amelyeket Perry Holland teljes hitelének nevez. Ezenkívül a művész az építész hozzájárulásának tulajdonítja, hogy a ház kiderült, hogy nem egészen mesés - vagy akár egyáltalán nem mesés -, és sokkal tisztább és relevánsabb, mint Grayson Perry eredetileg elképzelte. Az így kapott gesamtkunstwerk befejezi Julie Cope „síremlékét” a kertben, amely padként is szolgál.
Úgy tűnik, hogy a "Home for Essex" eredetiségének el kell ijesztenie azokat, akik egy kellemes hétvégét akarnak eltölteni Dél-Anglia rétjei és dombjai között, de a 2015-ös nyári szezon szinte azonnal elkelt: kiderült, hogy a modern művészet és az építészet nem rosszabb "mágnes", mint a természet szépsége …
