Az új szerkezet a régi könyvtárépület mellett található, amelyet 1970-ben épített a SOM Iroda, és a híres Henry Moore szobor "Nukleáris energia" (1967) közelében, amelyet a történelem első nukleáris reakciójának tiszteletére hoztak létre (ez 1942-ben a Chicagói Egyetem Nobel-díjas Enrico Fermi-nél végeztek). Az építésznek áttetszővé és szerény volumenűvé kellett tennie az épületet, hogy az ne akadályozza az emlékmű kilátását és az ahhoz való hozzáférést. Ezért Jan úgy döntött, hogy a maximálisan helyet foglaló könyvtárat elrejti a föld alatt, és a föld feletti részt, beleértve a 180 férőhelyes olvasótermet, látványos üvegkupolával borította. A terem fénnyel töltött térének a szabadság és a nyitási lehetőségek szélességének érzetét kell teremtenie a hallgatókban. A kupola északi részén egy 6000 m2 alapterületű helyreállítási részleg kapott helyet.
A kupola rácsszerkezetét Jan tervezte, a híres Werner Sobek mérnökkel együttműködve. A szerkezet 15,2 cm átmérőjű acélcsövekből áll, amelyek 1,8 x 1,8 m cellákkal rendelkező rácsot képeznek. Az alsó rétegben az üveg teljesen átlátszó, és lehetővé teszi a környező kilátások megcsodálását, és az összes többi panel 50% -os átlátszóságot és akár 73% napenergiát tükröz, ami csökkenti a helyiségek hűtésének költségeit. A támaszok közvetlen funkciójuk mellett a fűtési és szellőző rendszereket is elrejtik.
De a mérnöki munka valódi csodája a föld alatt rejtőzik a nyilvánosság elől. Itt, öt emeleten, modern tároló található 3,5 millió könyv számára. A könyv minden példányához vonalkód tartozik, amely a kiadványra vonatkozó összes információt tartalmazza. A látogatók számítógépen keresztül adnak le megrendeléseket, az elektronikus "könyvtáros" pedig információt továbbít egy földalatti tárolóba, ahonnan a robot technika perceken belül egy könyv fizikai példányát eljuttatja az olvasóhoz, vagy a digitalizált kiadás szövegét jeleníti meg a monitor képernyőjén. Az ASRS rendszert évek óta használják az autóiparban, végül ezt a technológiát a könyvtárak működtetésére adaptálták.
Mindezt Joseph és Ricky Mansueto filantropistáknak köszönhették, akik 25 millió dollárt adományoztak a Chicagói Egyetemnek a könyvtár fejlesztésére.
E. P.
