Nem is olyan régen befejezték a New York City Center manhattani épületének átfogó helyreállítását. Ennek az építészeti emléknek a helyreállítása több fáradságos szakaszban zajlott, a kupolától a belső kommunikációig. De a bonyolultságon és a sok munkán kívül a restaurálás más okokból is érdekes. Ezek egyike maga az épület eredete.
Kezdetben a ma koncertek és előadások csarnokaként szolgáló épületet "Mekkai templomnak" nevezték: a szabadkőműves társaság építette "A misztikus szentély nemeseinek ókori arab rendje", röviden Shriners…
Amikor a templomosoknak egy tágas tárgyalót kellett találniuk a páholy számára, választásuk először a Carnegie Hallra esett. De a találkozóikon a szabadkőművesek sok szivarfüstöt "termeltek", ami nem tetszett ennek a híres koncertteremnek a vezetőjével, és "elutasították őket". Ez arra késztette a templomosokat, hogy építsenek saját épületet.
A "Mekka templomát" Harry Knowles építész tervezte, aki szintén a páholy tagja volt (ami nem volt ritka az elmúlt évszázadok építészei számára). A mór stílusú kialakítás megerősítette a társadalom nevének arab utalásait: az alhambrai palotát vették mintául.
Knowles 1923-ban bekövetkezett halála után a projektet Clinton & Russell fejezte be. A stukkóval és mázas burkolólapokkal gazdagon díszített "Mekkai templom" kiemelkedett a környező épületek közül. Az 1929-ben kezdődött nagy gazdasági világválság miatt azonban a templomosok már nem fizethettek ingatlanadót, és az épület New York tulajdonába került. Az 1940-es évek elején le kellett bontani, hogy helyet biztosítson egy parkolónak - de LaGuardia polgármestere megmentette, aki az egykori szabadkőműves templomot megfizethető jegyekkel rendelkező New York Center koncertteremmé változtatta, ahol ilyen nagy mesterek kedvelik. Leonard Bernstein. 1984-ben a nevét és funkcióját megváltoztató szerkezet műemlék státuszt kapott.
Az épület egyik legérdekesebb része a 31 méter átmérőjű és 16 méter magas kupola-félteke, Ludowici csempékkel borítva.
Építése 1924-ben befejeződött, és csak 75 évvel később merültek fel az első problémák: a kupola szivárogni kezdett, nemezszigetelése nem bírta. Ezért 2005-ben elvégezték annak helyreállítását, amely nemcsak a vízszigetelést, hanem a bevonat helyreállítását is érintette. A Nicholson & Galloway kivitelező képviselői munkájukat összetettségükben hasonlították össze a piramisok építésével: New Yorkban általában a közönséges tetőket cseréppel fedik, a kupolákhoz pedig fémet használnak, itt ezen felül "fokozatos" cserepeket használtak, amelyek módosítsa a méretet sorról sorra (469 van belőlük), a magasság növekedésével egyre szűkebbé válik. A restaurátorok 28 475 cserepet rendeltek ugyanolyan egyedi konfigurációval - ismét Ludowicitól.
Fontos szempont volt a "Disneyland-effektus", vagyis a hamis és újszerű benyomás elkerülése. Ezért véletlenszerűen vörös, világospiros és okker terrakotta csempéket szereltek fel, hogy a kupola egy évtizedig fennmaradt emlékmű vonásait kapja. A szerelési munkákat nehéz körülmények között hajtották végre: az építők súlya alatt a cserepek eltörhettek, így a szerelők egy speciálisan gyártott üvegszálas létra segítségével mozogtak, profiljával megismételve a kupola ívét.
A "New York Center" kupolájának új, Ludowici burkolólapokból készült burkolatának legalább 100 évig kell tartania, biztosítják a restaurátorok.
A Ludowici * az Egyesült Államok egyik fő tetőcserép-gyártója. A cég 1888 óta létezik, a mai napig sokféle típusú, árnyalatú és stílusú csempét gyárt. A Ludowici oroszországi hivatalos képviselője az ARCHITILE vállalat.
* A Ludowici márka a Terreal konszernhez tartozik, amely Európa legnagyobb épületkerámia gyártója.
