Az amerikai főváros központjában található intézmény kulcsszerepet játszik a város könyvtári hálózatában, amelyet most aktívan frissítenek: például az Archi.ru két új könyvtárról írt Washingtonban, David Adjaye projektje alapján. A meglévő épületek is próbálnak alkalmazkodni a 21. századi könyvtári követelményekhez. Ebben az esetben a tisztviselők és az építészek gyakran két részből álló problémával szembesülnek: be kell illeszkedniük a struktúrába, e célból nem csak különféle új funkciók, hanem a program kereskedelmi elemei is, amelynek költségét a korszerűsítésért tervezik kifizetni.
Ezeket a feladatokat tűzte ki a verseny döntősei elé az Emlékkönyvtár vezetése. Martin Luther King: 1972-ben - három évvel az építész halála után - elkészült épülete nem a szórakozás részét, hanem az új média funkcióinak egy részét tartalmazta, amelyek nélkül a "XXI. Századi könyvtár" már nem működhet. elképzelte. A város 103 millió dollárt különített el az újjáépítésre, de ez az összeg csak a fele vagy még kevesebb lesz a projekt végső költségének.
Ezért az ügyfelek a projekt két változatát rendelték meg a versenyzőknek: az egyik - kizárólag a könyvtár belső terének korszerűsítése (teljes terület - 23 225 m2), a második - háromemeletes felépítmény hozzáadása az épület lakonikus térfogatához (a kialakítás lehetővé teszi) - irodai vagy akár lakossági.
A versenyt a holland Mecanoo iroda nyerte, amely nemrégiben Birminghamben építette Európa legnagyobb könyvtárát (amely azonban vegyes kritikákat kapott). A műhely vezetője, Francine Huben azt javasolja, hogy az összes téglafalat távolítsák el a belső térből, üvegekkel cseréljék ki őket, és oldják meg a fő problémát - a padlók közötti rossz kommunikációt - üveg liftekkel és mozgólépcsőkkel. A felépítményt ferdén elhelyezett "rúd" formájában látja a tetején.
Az épület zöld rekonstrukcióját is tervezik. A verseny projekt azonban csak a rekonstrukciós terv első szakasza. Most a Mecanoo Architects és helyi partnereik, a Martinez és a Johnson Architecture együtt fog működni a könyvtárosokkal és az olvasókkal, hogy véglegesítsék javaslatukat.
A döntőbe bejutottak a kanadai Patkau Architects az Ayers Saint Gross amerikai irodával is: az elkerülhetetlen mozgólépcsőkkel együtt előálltak egy "felhővel", amelynek társalgója és médiaközpontja volt az épület felső szintjén.
A felépítményt egy magas árnyékoló mögé rejtették, amely az eredeti épület tetejének kerületén húzódik.
A harmadik csapat, az Americans Studios Architecture és a Freelon Group az előcsarnok radikális megváltoztatását javasolta egy nagy lépcső bevezetésével; Hatalmas nézőteret és kertet adtak hozzá a tetőn "tribünekkel", és a felépítményt észrevehető aranykötetként készítették.
Megfigyelők megjegyzik, hogy egyik csapat sem tudta meggyőzően összekapcsolni a régi és az új épületrészt, különösen azért, mert a Velencei Charta alapelvei, amelyek szerint a modern kiegészítéseknek észrevehetően különbözniük kell az eredeti „csontvázaktól”, rosszul alkalmazható Misára. Épületének ideális alakja nem illik jól egyetlen melléklethez sem, ezért természetesebb lenne (de nem feltétlenül etikus) az épületre a főbbekkel megegyező szintekkel építeni - főleg, mivel Mies van der Rohe projektjének moduláris alapjai megengedi.
A projekt legaktívabb kritikusait azonban a kereskedelmi komponens aggasztja, és nem a modernizmus emlékműve megjelenésének integritása miatt: véleményük szerint a város megengedheti magának, hogy teljes egészében megfizesse a projektet, és ezáltal megőrizze a az épület teljes közcélja. Hogy ez a történet valami hasonlóvá fejlődik-e a New York-i Közkönyvtár Norman Foster felújításáért vívott csatákhoz - az idő megmondja.
