A Brit Építészek Királyi Intézetének ez a legmagasabb kitüntetése a 19. század közepe óta létezik. Az elmúlt évtizedekben díjazottak között jelentős túlsúly tapasztalható az RIBA külföldi tagjai számára (például 2009-ben és 2010-ben Alvaro Siza és JM Pei lettek a tulajdonosai), ezért a díj nemzetközi státusa lehetővé teszi, hogy fontosnak érvelnek a Pritzker-díjjal. Ezen túlmenően, az utóbbival ellentétben, amelyet csak a hetvenes évek végén alapítottak, az RIBA-érmes nyertes ugyanabban a "társaságban" találja magát Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe és Alvar Aalto társaságában.
A díjazási folyamat a nyilvánosság előtt zárva tart, és a listát nem teszik közzé, de a zsűri egyértelművé tette a sajtó számára, hogy Chipperfield jelöltsége szinte egyöntetű támogatással ért el: minőségi szempontból (és a érmet egy műsorozatért ítélik oda) a pályázók között.
Az építész nem tartja magát méltónak egy ilyen magas díjra, legalábbis a mai napig. Ő maga évek óta jelöltet jelölt Joseph Rykwert történészt és építészelméletet az aranyéremért, és attól tart, hogy soha nem fogja megkapni, mint a most elhunyt Alison és Peter Smithsons. Ugyanakkor azt tervezi, hogy díjazott státusát felhasználja a fiatal építészek megsegítésére: véleménye szerint Nagy-Britanniában sokkal nehezebb áttörniük őket, mint más európai országokban.
Megfigyelők megjegyzik, hogy az aranyérem odaítélésével kompenzálnia kell Chipperfieldnek a Sterling-díjat, amelyet Berlini Új Múzeuma nem kapott meg (2010. október 2-án Zaha Hadid a római MAXXI Múzeumnak ítélte oda), különösen mivel az építész ezt a művet tartja a főnek az életben.
A RIBA aranyérem nyertesét a királynő hivatalosan megerősíti, Chipperfieldje pedig 2010 elején megkapta a lovagi címet (előtte csak a Brit Birodalom Rendjének parancsnoka volt).
