Alejandro Aravena a társadalmilag aktív építészek új generációjának talán legkiemelkedőbb képviselője: ő és ELEMENTAL irodája világhírnévre tett szert a 2000-es évek közepén, amikor a chilei Quinta Monroy nyomornegyed helyén lakóterületet fejlesztettek ki. Iquique. Az állam olyan támogatást adott a lakosoknak, amely nem volt elegendő egy teljes értékű ház építéséhez, de ez az összeg elegendő volt az építkezés feléhez. Aravena pontosan a felének felépítését javasolta - a másodikat pedig maguknak a lakóknak kellett elkészíteniük, saját menetrendjük szerint. Ez a rendszer több mint sikeresnek bizonyult, a mai napig az ELEMENTAL mintegy 2500 ilyen típusú apartmant és családi házat tervezett Latin-Amerika különböző részein. A Quinta Monroy projektje nemcsak társadalmi, hanem gyakorlati, sőt gyakorlati irányt is mutat Aravena munkájának - ellentétben számos "humanitárius" építészeti elképzeléssel, amelyek csak szerzőik önreklámaként szolgálnak, és ritkán lépnek túl a kísérleti projekten - és ez legjobb esetben is. Ez a fajta társadalmi-építészeti gyakorlat lesz a középpontjában az idei velencei biennálén, amelyet Alejandro Aravena gondozott. Témája: "Jelentés a frontról".
Aravena az építészetet a kulcsfontosságú problémák - elsősorban a szegénység - megoldásának eszközének tekinti, amely a nyomornegyedek terjeszkedése következtében a városi növekedésnek felel meg (elsősorban a globális déli területeken, ahol a világ leggyorsabban növekvő megavárosai vannak). De az önmagukat mindenhatónak tartó modernistákkal ellentétben, akik azt tervezték, hogy a világ lakosságát boldoggá tegyék anélkül, hogy különösebben érdekelnék véleményüket, Aravena megközelítését az épületeik jövőbeli „felhasználóival” való szoros kapcsolatra alapozza, ami különösen fontos, ha a projekt „Önépítés”, mint Quinta -Monroy-ban. Az ELEMENTAL legnagyobb projektje, a 2010-es földrengés és cunami utáni újjáépítés a chilei Konstitucion városban magában foglalja a helyi lakosok folyamatos bevonását. Az aravena iroda humanitárius munkája között szerepelnek főtervek, parkok, kulturális központok is.
Aravena portfóliója azonban nem korlátozódik társadalmi projektekre: a minőséget csökkentő megszorítások e téren tett tiltakozása ellenére gyakran meg kell elégedni minimális pénzeszközökkel, és lehet, hogy kevés az „építészet”. Tehetséges építészként, az ilyen korlátozásokon kívül, még az 1990-es években megmutatta magát: akkor elkezdte építeni a Santiagói Katolikus Egyetem épületét, amelyet a mai napig épít. Az olyan kereskedelmi projektek, mint a Sanghajban épülő Novartis irodaház lehetővé teszik számára az olyan humanitárius törekvések finanszírozását, mint az Alkotmány helyreállítása.
Az Aravena-díj odaítélésekor látható, hogy a Pritzker zsűri kacérkodik a közvéleménnyel: miután Shigeru Bana 2014-ben "humanitárius munkáért" ítélték oda, úgy tűnt, hogy a díj "balra" fordul, attól, hogy sikeresen dolgozzon a neoliberális A "csillagok" a "társadalmi" beszéd hőseihez fordultak, törődve a lakosság leginkább rászoruló részével. 2014-ben ez tiltakozást váltott ki: nem mindenki volt kész arra, hogy az építészetet kizárólag az etikai elem alapján ítélje meg, megfeledkezve az esztétikáról és az elvi kreativitásról. Ezért a zsűri nyilatkozatában ezúttal jelentős hangsúlyt fektetnek az aravena-i egyetemi épületekre, irodaházakra és látványos pavilonokra, ahol kétségtelenül nagy tehetsége nyilvánul meg.
Ugyanakkor ez biztonságos megoldás: Aravena régóta integrálódik az építészeti létesítménybe, öt évig tanít a Harvard Design School-ban, folyamatosan részt vesz kiállításokon és előadásokon szerte a világon, rangos díjakat kap, 2009 és 2015 között. a "Pritzker" zsűriben volt (nyilvánvalóan csak azért hagyta el a tagságát, hogy saját maga díjazza), együttműködik a Vitrával, most a következő velencei biennálét vezette. Beszédeinek és szövegeinek intellektuális világossága, érveléseinek gondos átgondoltsága és eredetisége mindig nagy benyomást tesz. A chilei építésziskola iránti érdeklődés és a honfitársai által alapított PlataformaArquitectura.cl és Archdaily.com weboldalakon történő folyamatos publikációk nagyban hozzájárultak ennek népszerűsítéséhez. Sok más építészeti aktivistához képest Aravena minden szempontból "fotogén" és a szabályok szerint játszik.
Ez a kompromisszumkészség azonban lehetővé teszi Alejandro Aravena számára, hogy többet tegyen, mintha bezárkózna a radikalizmusba; minimum platformot biztosít számára - és hírnévvel új lehetőségek érkeznek, ideértve az anyagi lehetőségeket is, hogy megvalósítsák a tervet. Ezért kitüntetésének hírére válaszul hangsúlyozta, hogy a díj presztízse elősegíti őt és az ELEMENTAL új területek kialakítását, nagyobb szabadságot biztosít számukra. Aravena azonban azzal kezdődött, hogy egyetlen eredmény sem egyéni, és az építészet kollektív tudományág, soha nem használja az "I" névmást, csak "mi". Először a Pritzker PR-szakemberei által az újságíróknak felajánlott „a díjazottról” című illusztrációgyűjtemény tartalmazta az iroda belső terének alkalmazottjairól készült fényképeket, amelyek elbűvölőek és „balosok” is voltak a celebkultusz korában - a szerénység váratlan megnyilvánulása.
A díjátadó ünnepségre 2016. április 4-én kerül sor az ENSZ New York-i központjában.
