A múzeum Tjuvholmen új kerületében található, egy töltésfok határában: bezárja a város kikötőjének központi részét, ezért ennek a projektnek jelentős várostervezési szerepe van. Az épület közvetlenül a víz mellett található, és fő homlokzata, amely lényegében tető, a víz felé néz: ezek ívelt üvegmennyezetek, amelyek vitorlára emlékeztetnek. Renzo Piano így emlékeztetett a környék történetére: hajdanában ipari zóna volt. Ebben a motívumban szerepel Oslo és Norvégia kapcsolata a tengerrel: egy építész, aki jachtokat épít magának, különösen nagyra értékeli a város és az épületek vízzel, mint természetes elemekkel való kölcsönhatását.
Ezért a múzeum mellett egy strandot és egy szoborkertet rendeznek, amely még azokat is vonzza, akik nem tervezik a kiállításokon való részvételt, de csak pihenni akarnak, és megcsodálni az Oslofjord és a norvég főváros központjának látványát. Piano úgy véli, hogy az építész feladata a "szépségű" környezet megteremtése, mivel a szépség vonzza az embereket az új épületbe. Véleménye szerint nem szabad lebecsülni a szépség társadalmi szerepét, és az építész nem lehet a funkcionalitás megszállott pragmatikusa - munkájának humanizmuson kell alapulnia. Az ilyen "idilli" nézetek váratlanok a Pompidou Központ szerzője számára, de nem hagyja el múltját, sokkal radikálisabb elképzeléseit: a "Beaubourg" fontos volt, mint olyan manifesztum, amely elutasította az utca fölött ünnepélyesen felvetett, széles múzeumot, széles első lépcső, elsöprő a félénk látogatót. Amikor az építészek és a múzeumi szakemberek elfogadták a „művészetek temploma” megközelíthetőségének gondolatát, lehetővé vált más kérdések kezelése.
Az egyik a formai szemantika. Felelős értük a homlokzat súlytalannak tűnő "vitorlája", amely egy másik szerepet játszik - a "fényfogó". A zongora a múzeumok természetes megvilágítására való figyelemről ismert: úgy véli, hogy az áram "ellapítja" a művészetet és a teret, ezért a lehető legkevesebbet használja. De Oslóban szokatlan feladattal szembesült: ott az lett a legfontosabb, hogy ne szűrje ki a ragyogó napsugarakat, amelyek veszélyesek a kiállításokra, hanem éppen ellenkezőleg, engedje be a termekbe a lehető legkevesebb homályos északi fényt..
Az új Astrup-Fearnley modellje a Louisiana-i Dán Múzeum, amelynek komplexumát évtizedek óta pavilonként építik szétszórva a parkban. Ezt az „informalitást” érdekli a Piano: a múzeum nem „hatalmi központ”, társadalmi funkciója a vonzó közterületé. Ezért az épületről nem monolit kötetként, hanem három, csatornával elválasztott épületként döntöttek - tisztelgés maga Tjuvholmen és a szomszédos Akerbrügge "víz" elrendezése mellett.
Az időszaki kiállítások épülete a kikötőre, a strandra és a kertre néz. Csatornán átívelő híd két másik épülethez csatlakozik; A városra néző épület irodáknak készült - ez részben megtérül az építkezéssel. A tenger felőli épületet pedig állandó kiállításként és kulturális központként használják. A funkcióbeli különbségek ellenére a komplexum minden részének homlokzatait ugyanúgy oldják meg - fával borítják: ez tisztelgés a helyi hagyomány előtt.
Piano rámutat, hogy az új komplexumnak körülbelül 12 "vonzó pontja" lesz a látogatók számára, beleértve természetesen a kiállításokat is: az Astrup-Fearnley első osztályú kortárs művészeti gyűjteménye van, beleértve Andy Warhol, Francis Bacon, Damien Hirst műveit, Jeff Koons. Az új múzeumépület megnyitását 2012 őszére tervezik, miközben ezek a művek Oslo központjában, az LPO norvég irodája által 1993-ban épített épületben vannak kiállítva: azóta a múzeum gyűjteménye annyira megnőtt, hogy a kiállítás a hely már rég nem volt elég.
Ennek ellenére a jelenlegi épület könnyű termeivel és "durva" betonfalaival jól teljesíti a dolgát. De a Renzo Piano építésénél a város és a múzeum nem csupán egy kényelmes "dobozot" kap a kiállításokhoz: egy multifunkcionális közösségi központot - a városi élet középpontjában a természetes környezetben.