A projekt szerzője Pierre Thibault volt, aki elsősorban a környező tájhoz finoman kapcsolódó magánházak szerzőjeként ismert. Ez a megközelítés valószínűleg vonzotta az ügyfeleket. Az építésztől egy hagyományos kivitelű épületet kaptak: templomot és kolostort, amely körül kétemeletes épületek találhatók. A fő felhasznált anyagokat - a fa és az üveg - úgy tervezték, hogy megfeleljen a környezetnek - az erdőnek - és kiemelje annak szépségét. Az apszis helyett még a templom keleti falát is 9 méteres üvegvászonként tervezték: így imádkozáskor a szerzetesek az ablakon kívüli tájra fordítják a tekintetüket, napközben és az évszakok változásával., ami emlékeztet a panteizmusra. A Val Notre Dame apátság tulajdonosait azonban ez nem hozza zavarba: a természetes megvilágítás széleskörű használata, valamint a külső és belső tér szoros kapcsolata számukra elég helyénvalónak tűnik, mivel hozzájárulnak a szemlélődő hangulathoz.
Ugyanakkor általában a ciszterciek és a trappisták, akiknek a szerzetesi élet még szigorúbb szabályai vannak (a Val Notre Dame-t birtokolják), apátságaik felépítésének rövidségéről és az oklevél merevségéről ismertek.. Ha a Thibault által létrehozott komplexum visszafogottnak, de semmiképp sem szigorúnak nevezhető (projektjét szinte változatlanul felhasználhatták volna egy városon kívüli kis szálloda számára, és ez senkit nem lepett meg), akkor annak megjelenése mégis összekapcsolódik a charta követelményeinek. A trappista kolostor a 19. század óta létezik Oka városában, de a 20. század végére a szerzetesek száma már nem felelt meg a méretének (a korábbi 150 helyett csak 30 volt), ezen kívül Oka Montreal élénk külvárosává vált, és a cisztercieknek el kellett távolodniuk a világtól, és lehetőség szerint be kell tartaniuk a csend fogadalmát. Ennek eredményeként úgy döntöttek, hogy Saint-Jean-de-Mata városába költöznek. Ennek ellenére a rend szabályai szerint az utazók vendégszeretetét is meg kell adni, ezért az új kolostorban a helyiségek egy részét a vendégszárny alatt kapják meg. Ami a többit illeti, el van választva a világtól: a belseje bejáratát egy kapuház védi, amely a "portico" alatt található, magas támaszokon; laikusok egyszerűen csak a templomhoz jutnak, amelynek bejárata a komplexumon kívül található, de a hagyományoknak megfelelően ott is el vannak választva a szerzetesektől.
A környező erdő mellett a kolostornak van egy kertje a kolostorban, ahol megőrzik az építkezés előtt ott létező növényzetet, valamint a második emeleten található cellák előtt parkosított teraszok találhatók. Az esztétika mellett a növényzet gyakorlati, ökológiai szerepet is játszik, amelyet kiegészít egy geotermikus fűtési rendszer 14 kúttal, esővízgyűjtő és szennyvíztisztító rendszer stb.
Meg kell jegyezni, hogy az elmúlt években a ciszterciek voltak azok, akik a magas színvonalú modern építészet vásárlóivá váltak: John Pawson ennek érdekében a rend számára egy csodálatos együttest épített a cseh Novi Dvur kolostorban.
