Az új múzeum a National Mall, egy klasszikus esplanádon található, ahol az Egyesült Államok főbb múzeumai és műemlékei koncentrálódnak. A kontextus meghatározta az összes ott elhelyezkedő nem klasszikus szerkezet megjelenését (bár a hagyományőrzők továbbra is érvényesülnek): ezek "hermetikus", visszafogott épületek, és Ajaye munkája sem volt kivétel. Háromszintű "koronába" burkolt téglalap alakú tömbje a nyugat-afrikai joruba kultúra felé mutat.
Kívül az üvegezett homlokzatot díszítő fémrács borítja, amelynek hasonlítania kell az Egyesült Államok déli részén található kúriák hagyományos kovácsoltvas díszítéséhez, amelyet afroamerikai rabszolgák készítettek. A rács sűrűsége az évszaknak megfelelően beállítható, megvédve a helyiségeket a naptól, vagy elárasztva őket napfénnyel: ez a projekt egyik ökokomponense, amely lehetővé teszi számára a LEED arany erőforrás-hatékonysági tanúsítvány megszerzését. A múzeum főbejáratát "tornác" díszíti - az utca és a belső tér árnyékolt átmeneti zónája: utalás az Afrika tipikus építészeti részleteire, valamint az afrikai diaszpóra épületeire a déli államokban és a Karib-térségben.
Ezt a motívumváltozatot egy szerzői csapat vezérli: a ghánai születésű "világpolgár" Ajaye, aki az utóbbi években az afrikai építészetet annak sokszínűségében kutatta, a Freelon Group és Davis Brody Bond az afroamerikai múzeumok, archívumok vezető amerikai tervezői és emlékművek. Együtt megalakították a Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB) csapatot. A projekt költségvetése 540 millió dollár volt.
A múzeum figyelembe veszi sajátos, jól látható helyét is: a George Washington Memorial obeliszkjét körülvevő hatalmas szabad tér szélén. Ezért az épület jelentős része a föld alá van temetve (kívül - öt emelet), és a "korona" szintjeinek dőlésszöge megegyezik 17 fokkal, mint az obeliszk tetején lévő "piramis".
