Az egykori "Athletic Bilbao" stadion, Európa egyik legnagyobb klubja, igazi legenda volt: csaknem egy évszázadon át állt, és gyakran csak futball templomának hívták. Az új stadion, más néven San Mames építési helye átfedésben van a régi területével. Ez magában foglalta az építkezés két szakaszra bontását, így a klubnak nem kellett más helyszínt keresnie az edzésekhez és a játékokhoz. Miután elkészült az új stadion nagy része, minden sporttevékenységet áthelyeztek, és a régi stadiont lebontották, így helyet kapott a befejezés.
Az új stadion kialakításának egyik fő kihívása a régi „focitemplom” „varázslatos” légkörének megőrzése volt. Szemtanúk szerint ez a légkör nemcsak megmaradt, hanem erősödött is, teljes mértékben kielégítve a klub szurkolóinak minden törekvését.
A stadion vízparton való elhelyezkedése a városon belül - Bilbao új kerületében - arra kötelezi az épületet, hogy ötvözze a monumentalitást és a környező épületek tiszteletét. Ezért a stadiont teljes értékű városi épületként tervezték, és nem csak sportlétesítményként.
Az építészek különös figyelmet fordítottak a stadion hagyományosan elhanyagolt részeire. Ezek azok a terek a stadion kerülete és a lelátó hátsó része között, amelyeken keresztül az emberek belépnek és elhagyják a lelátót, a stadion legfontosabb részét. Ahhoz, hogy ezekhez a zónákhoz „hozzáadódjon” érték, a projekt szerzői nemcsak látványos térbeli megoldásokat alkalmaztak itt, hanem a városi környezettel való maximális összekapcsolhatóságukat is biztosították. Az ismétlődő ívelt ETFE panelekből álló homlokzat kritikus eleme lett ennek a feladatnak. Éjszaka belülről világítja meg a világ egyik legfejlettebb dinamikus világítási rendszere. A radiális kábelekből álló tetőt fehér ETFE szerkezetek borítják, amelyek teljesen ellepik az állványokat. A lelátók viszont úgy vannak elhelyezve, hogy biztosítsák a szurkolók maximális bevonását a játékba, ami a régi stadionra volt jellemző, ahol a szurkolók szó szerint "lógtak" a pálya felett, hatalmas pszichológiai nyomást keltve.
A stadion VIP dobozokkal, prémium ülőhelyekkel rendelkezik a pihenéshez és a tárgyalásokhoz. Emellett konferenciatermek, éttermek, kávézók, az Athletic Bilbao Múzeum és hivatalos üzlete, valamint az egyik lelátó alatt a nagyközönség számára nyitva tartó sportközpont is található. Az új San Mames kapacitása 53 000, 13 000-rel több, mint elődje.
