Ennek a kiemelkedő építésznek ez az első díj három semmivel sem zárult jelölés után: 2005-ben a lipcsei BMW-üzem központi épületéért, 2006-ban a wolfsburgi Fano Tudományos Központért és 2008-ban az innsbrucki Hungerburgbahn-Nordpark felvonóért. A zsűri kiforrott munkának nevezte múzeumát, amely tükrözi a Hadidre jellemző technikákat, különösen az épület mint tájobjektum megoldását.
Ugyanakkor nem lehet figyelmen kívül hagyni az idén tavasszal hivatalosan megnyílt MAXXI kritikájának ellentmondásos reakcióját (ez nem volt a korábban korábban jelölt három épület esetében): mindenekelőtt az épületet kifogásolják a nem működőképesség miatt - ez nehéz műalkotásokat ívelt falakra helyezni, durva és élesen eredeti megjelenésűek, a múzeum helyiségei elvonják a látogatót a kiállítástól, az ilyen építészet közelében elvesznek. Zaha Hadid ürügyeként fel lehet idézni, hogy a múzeum a projektjén végzett munkája során, sőt később is, inkább ötletként, mint konkrét intézményként létezett: gyűjteménye még mindig formálódik, nem világos, hogy pontosan mit és hogyan fog századi művészeti múzeum, de eddig nyilvánvaló okokból a huszadik század művei érvényesülnek gyűjteményében). Az ügyet bonyolító technikai előírások hiányát a zsűri sikeresen elhárított akadálynak találta, de ennek ellenére nem lehet Hidrid díjazását formálisnak tekinteni: a zsűri nem érezte jogának arra, hogy megfosztja ezt a vezető brit építészt a díjat negyedszer, így ennek a munkának a minősége csak korlátozott szerepet játszott. …
Rick Mater az oxfordi Ashmolean Múzeum átalakítása elnyerte a Stirling-díjat a RIBA tagjainak és a lakosságnak a felkerült épületek között végzett felmérésében. Választásukat azonban az határozta meg, hogy ez a kétségtelenül nagyon méltó munka volt a hat finalista épület közül egyedüliként mindenki számára könnyen elérhető belül és kívül. Két másik brit jelentkező iskola, az egyik egy magán kereskedelmi épület, és két kétségtelen "kedvenc" - a MAXXI és David Chipperfield berlini Új Múzeuma - Anglián kívül található. A megfigyelők díjat jósoltak az utolsó épület 2009 őszi megnyitása óta, de bármennyire is hivatalos volt Hadid győzelme, Chipperfield eddigi főépületével (vagy akár általánosságban) ugyanolyan formális veszteség volt: viszonylag nemrégiben kapta meg a díjat, 2007-ben, és egy németországi múzeum számára is.
