A Terror topográfiája az azonos nevű időszaki kiállításra vezethető vissza, amelyet 1987-ben nyitottak meg Berlinben a szabadban, a Gestapo, az SS és SD épületeinek az alapítványig megsemmisült helyén. Az ilyen jellegű állandó kiállítás szükségessége gyorsan világossá vált. Az 1990-es évek elején építészeti pályázatot rendeztek egy információs központ kialakítására, amelyet Peter Zumthor nyert meg. Az épületének 1998-ban kellett volna megnyílnia, de az építkezést nehezítette a svájci építész tervének nagyon összetettsége. A költségek nőttek, a vállalkozó csődbe ment, nem volt helyettesítője - ennek eredményeként a munka leállt.
Úgy döntöttek, hogy visszatérünk a Tabula rasa verzióhoz, ami egy "üres pala", amikor a látogatókat egyszerűen felkérik, hogy ismerkedjenek meg az információs standokkal, mint 1987-ben. A berlini szenátus eltávolította Peter Zumthort a projektből, és bejelentették három, az ő terve szerint már megépített lépcső- és liftcsomópont lebontását.
A bontás azonban nem olcsó, ezért Kleyer Koblitz Winkelmüller építészek kaptak egy „ellenprojektet”, amely bemutatta, hogyan lehet megőrizni a meglévő betonszerkezeteket egy új szerkezetbe történő beépítésükkel. A szerzők szerint az új verseny feladatának elengedhetetlen részévé kell tenni a projektben való felhasználásukat. Egy ilyen megoldás nemcsak költségvetési forrásokat takarít meg, hanem a Tabula rasa-nál eredetibb lehetőségek kiindulópontjává is válna.
