A "Múzeum a folyón", ahogy a nevét fordítják, egy 65 méteres, 10 szintes torony, amelyet egy tágas tér vesz körül, teraszokkal és pavilonokkal. Az épületeket és a földet egyaránt kézzel faragott, vörös indiai homokkőből készült táblák borítják Agrából. Összesen ennek a kőnek négy árnyalatát használták; a különböző színű táblák elrendezését véletlenszerűen választották ki számítógép segítségével. Az épület térfogatának monumentalitásának némileg enyhítése érdekében a táblákon kéz alakú alumínium díszítő elemeket, Antwerpen jelképét helyezik el (emlékeztetnek azokra az egyénekre és intézményekre is, akik pénzeket adományoztak az építkezéshez). A belső térben ezt a motívumot fém medalionok folytatják, Tom Lanoye író által feltalált feliratokkal.
A homlokzat kőburkolatát hullámos üvegszakaszok tarkítják, amelyek a múzeum minden emeletét összekötő "spirálgaléria" elrendezését jelölik. Ebben és más helyiségekben a városnak és a világ többi részének szentelt néprajzi és történelmi gyűjtemények, valamint Antwerpen más országokkal és kontinensekkel évszázados szoros kapcsolata van kiállítva: továbbra is a legnagyobb kikötő világon, csak Rotterdam mögött áll az európai rakományforgalom szempontjából. Ezért különösen értékes, hogy a múzeum a Scheldt partján, a régi dokkok területén épül. A múzeum városra néző tetőterasza összekapcsolja a történelmet és a modernitást a látogatók számára a túra végén.
A múzeum környéke multifunkcionális közterület. A középső mélyedés Luc Tuymans mozaikjának "kerete".
