Az 1917-ben Kínában született építész az európaiasított I. M. néven írt történelmet. Pei, bár közelebb áll az igazsághoz Yu Ming Pei változata. Úgy tűnt, hogy a 20. századi viharok nem érintették meg: egy nagy bankár fia 1935-ben, még a kínai-japán háború kezdete előtt elhagyta hazáját, és az Egyesült Államokban, ahová tanulni ment, világháborúban való részvétele az állam mint tervező hároméves munkájára korlátozódott. A hagyományos építészetet a 19. század végi Párizsi Képzőművészeti Iskola szellemében és a legújabb ötleteket egyaránt tanulmányozta, találkozott Walter Gropiusszal és Marcel Breuerrel. De feltételezhetjük, hogy számára a legfontosabb iskola az építészeti osztály vezetőjének munkája volt a Webb & Knapp fejlesztő vállalatnál, ahol 1948-1955-ben nagy projektekkel foglalkozott az Egyesült Államokban és Kanadában.
Arról szól, hogy képes figyelembe venni bármely projekt gazdasági oldalát és összehangolni azt az építészeti komponenssel, beleértve az élesen modernet, valamint ügyesen együttműködni az ügyféllel, ami segítette Pay-t a legmerészebb és legszélesebb körű ötletek megvalósításában, és fokozatosan eléri a kereslet igen magas szintjét is - államfők szintjén, mint például a Louvre és François Mitterrand, vagy a Kennedy család rekonstrukciója esetén.
Pei ugyanakkor a hagyományok iránt is érdeklődött, ideértve a történelmi hazáját is: ennek szellemében fejezte be a pekingi Xiangshan Hotel (Illatos domb) projektjét - amelyet Kína az első építkezésen Kínában egy külföldi építész építtetett. 1978-ban (Pei 1954-ben lett amerikai állampolgár).
Hosszú élete során Pei-t minden lehetséges kitüntetéssel elnyerték egy építész - és egy közéleti személyiség számára. 1990-ben hivatalosan nyugdíjba vonult, de a 2000-es évek második feléig dolgozott, többek között fiaival-építészekkel együttműködve, és nem a ma Pei Cobb Freed & Partners nevű cégében.
