New Ålesund kutatófalu a norvég Svalbard szigetcsoportban, a bolygó legészakibb polgári településén; körülbelül harminc állandó lakos él, nyáron számuk 120-ra növekszik. 1917-ben alapították bányászként, de 1960-ban leállították a szénbányászatot, és New Ålesund-ot a bányászatból tudományosvá alakították át. Jelenleg tizenhat kutatóállomás működik, amelyet tíz ország tudósai működtetnek. Az új Föld Obszervatórium, amelyet a Kartverket, a Norvég Térképészeti Hatóság alapított a NASA támogatásával, a 17. helyen áll ezen a listán.
A csillagvizsgáló a geodéziai állomások és a műholdas navigációs rendszerek globális hálózatának utolsó eleme. Ez az északi-sarki állomás rendkívül pontos időméréseket fog biztosítani, segít nyomon követni a jégtakaró változását, javítja a szállítás hatékonyságát, kiszámítja a keringő műholdak pontos távolságát és még sok minden mást. A fenti eszközök megvalósításának egyik kulcsfontosságú eszköze a NASA által biztosított legújabb műholdas lézeres távolságmérő (SLR) rendszer. A csillagvizsgálónak két "párosított" rádióteleszkópja is van, 13,2 m átmérőjű antennákkal. Az LPO arkitekten Svalbard irodáját bízták meg az ilyen csúcstechnológiájú tartalom űrlapjának megtervezésével.
A Föld Obszervatórium öt fő objektumból áll: az állomásvezérlő épületből, két rádióteleszkóp vevőantennájából, a műholdak helymeghatározására szolgáló lézerrel ellátott teleszkópból és egy graviméterből. Az állomást, az antennákat és a tükörreflexes távcsövet fedett járatok kötik össze, és tervszerűen keresztet alkotnak, északkelet felé orientálva. A keresztforma nem hordoz semmiféle szimbolikát, valamint az épület tájolását: nem esztétikai megfontolásokból fakadnak, hanem a hó sodródásának elkerülésére irányuló vágyból. "Számítógépes elemzést végeztünk a hóáramlások dinamikájáról, és úgy alakítottuk ki az épület alakját és a cölöpök magasságát, hogy a bejáratot ne takarja el hó" - mondja Oystein Kaul Kartvedt, aki a talaj ezen részének irányítója munka. Minden szerkezet egy méter magas, a kőzetbe rögzített cölöpökön áll a természetes környezet megőrzése és az örökfagy megolvadásának elkerülése érdekében. A bejárat délnyugati irányú, és úgy van kialakítva, hogy ne zavarja a vadállatokat. Ezenkívül a tájékozódás annak a ténynek köszönhető, hogy a szél főleg délkelet felől fúj, ami ezen oldalról hószállingókhoz vezethet, míg északon a fjord partja. Valamennyi épület aszimmetrikus, és a homlokzatok dőlésszöge különböző, ami javítja azok aerodinamikai jellemzőit.
Az állomásvezérlő épület a csillagvizsgáló "szíve", minden szükséges infrastruktúrát tartalmaz a munka irányításához. A földszinten van egy garázs, műhely, raktár, édesvíztartály és folyékony hulladékgyűjtő tartály, minden szobához külön bejárat van kívülről. A második emelet közepén van egy mérési osztály és egy ellenőrző helyiség. Innen az operátorok tökéletesen láthatják mind az antennákat, mind a számítógéptermet egy üveg válaszfal mögött. A második emeleten található egy rekreációs szoba egy kis konyhával. A Science Station nem 24/7 üzemelésre készült, de alvási hellyel és fürdőszobával rendelkezik, amelyre szükség lehet vészhelyzet esetén vagy különleges körülmények között.
A teleszkóppal és a tükörreflexes lézerrel ellátott test a fedett sétány vezérlőjéhez csatlakozik. Munkahelyiségből és egy helyiségből áll, ahol maga a NASA legújabb lézere található, és az épület fő szerkezetétől elszigetelt alapra van felszerelve. A lézer felett kupolát építettek, amely a távcső működtetése érdekében kinyílik, és megtörheti a télen felépülő jeget.
A graviméter a fő obszervatórium-komplexumtól északra található. Műszereihez egy zárt tornácon keresztül lehet hozzáférni, ahonnan egy speciálisan beépített üveg válaszfalon keresztül lehet megfigyelni munkáját. A tükörreflexes távcsőhöz hasonlóan a graviméteres műszereknek is három különálló alapja van, függetlenül az épület szerkezetétől.
A fedett sétány gólyalábakra épül, hogy megvédje a természetes környezetet és állatvilágot az emberi tevékenységektől. Összeköti az állomásvezérlő épületet, az SLR teleszkópot és a rádióteleszkóp antennáit, valamint vezetékként használja az kábeleket az antennáktól a vezérlő helyiségekig. A vezérlőházról az SLR teleszkópra való átmenet homlokzatának ablakai kanyarulatot hajtanak - ez az egyetlen tisztán dekoratív, nem funkcionális elem a projektben.
Az obszervatóriumot a szigorú norvég energiahatékonysági előírásoknak megfelelően építették. Minden épület rétegelt lemezből készül, hermetikusan lezárva a külső környezettől, és kezeletlen lucfenyő deszkákkal van bevonva. Idővel szürkévé válnak, és az obszervatórium beolvad a környező tájba.
Annak ellenére, hogy a fő építési munkálatok 2015 végére befejeződtek, az obszervatórium 2018 júniusában nyílt meg, és 2022-re minden rendszernek teljes mértékben működőképesnek kell lennie.
