Colchester, egy London melletti kisváros leginkább Róma-Britannia egyik legfontosabb településeként ismert; ettől a korszaktól sokan túléltek ott, köztük egy téglalap alakú utcarács. Vignoli félholdra emlékeztető alaprajzú, arany panelekkel (alumínium és réz ötvözet) bélelt épületét emelte az ókori Camulodun határain belül, és az ív első helyszíne, bár ellentétes a város szokásos tervével, megismétli a szomszédos római erődfal.
Az egyemeletes kiterjesztett szerkezetet egy sekély alapra helyezték, hogy ne zavarják az ősi kulturális réteget: a megrendelőnek többek között nem volt forrása az előzetes régészeti feltárásokra. Sőt, ez maga Vignoli döntése: a verseny feltételei egy többszintes (mély alapokkal rendelkező) épület felépítését feltételezték a belvároshoz közelebb eső kis területen. Az építész határozott döntésének köszönhetően, akinek sikerült meggyőznie a zsűrit, az firstsite teljesen más konfigurációt kapott, és egy parkban, egy 18. századi kert mellett található.
A homlokzatok nagy üvegezési területei megkönnyítik a belső navigálást a környező térrel való állandó vizuális kapcsolat miatt. Ezt a padló leereszkedése, majd emelkedése is szolgálja, megismételve a hely megkönnyebbülését. A belső térben a tölgyfa padlók ellentétben állnak a fehér stukkó falakkal; a 190 férőhelyes nézőteret cseresznye panelek borítják. Az első és a kiállítótermek mellett kutatási és oktatási központok, étterem és múzeumi bolt találhatók.
A Firstsite nem rendelkezik saját kollekcióval: nagy nemzetközi kiállításokra készült (az első, Camulodun, Colchester római múltjának szentelték, és a régészeti kiállításokat ötvözi kortárs vezető művészek alkotásaival), de a gyűjteményében található egyik tárgy még mindig
A Burrifield-mozaik (Kr. E. 200 körül), amelyet jelenlegi helyén, 1923-ban találtak. Közel 100 évig a városi múzeumban őrzik, de most kulcsfontosságú helyet foglalt el az első helyszín termeiben.
A Vignoli épületével kapcsolatos helyzet azonban korántsem egyértelmű: az építkezés kettő helyett 5 évig tartott a fővállalkozó felelőtlensége miatt, aki nem tudott megbirkózni a projekttel, és a költségvetés 18 millió fontról 28 millióra nőtt. Ezenkívül nem mindenki értékelte az "arany" burkolatú épületeket, és az elégedetlenek között - mind közszereplők, mind építészkritikusok.
N. F.