Ezt a díjat az Európai Múzeumi Fórum a kontinens legjobb múzeumának adományozta 1977 óta. Azok az intézmények pályázhatnak, amelyek az elmúlt három évben először vagy átfogó rekonstrukció után nyitottak meg. A 2008-ban megnyílt Oceaneum a stralsundi kikötőben található, és a zsűri szerint egyedülálló légkörével, a téma eredeti értelmezésével és bemutatásával, az oktatás [problémák] kreatív megközelítésével és társadalmi felelősségvállalásával vonzza a látogatókat.
2002-ben Gunther Benisch megnyerte a múzeum projektjére kiírt pályázatot, de amikor visszavonult, továbbadta fiának, Stefannak, aki a részletes projekt szerzője volt. A múzeum homlokzatai a tengeri szellőben csapkodó fehér vitorlákra emlékeztetnek, és "a tenger zord természetét és folyékony mozgását" tükrözik. A bent lévő kiállítás, beleértve a Greenpeace által támogatott Tengeri óriások című kiállítást, a világ óceánjaira és a Balti-tengerre egyaránt összpontosít, ahol a hanzaváros Stralsund található. A múzeumi komplexumhoz tartozik egy nagy akvárium is, amely két, a Balti-tenger és az Északi-tenger számára szánt zónára oszlik.
Az épület az egykori raktárak mellett, a Kvartal ’66 kikötő rekonstruált területén található, amely mára kulturális intézmények körzetévé vált. Az egyik ilyen raktár a múzeumi komplexum részévé vált: vannak adminisztratív helyiségek, oktatási központ és gyülekezeti terem.
A múzeum és előterének környéke panorámás kilátást nyújt a történelmi városközpontra, amely az UNESCO Világörökség része. Ezen a téren megőrizték a különböző idők burkolatát, kerek virágágyásokat-padokat telepítettek.
Az Oceaneum előtt az "Év Európai Múzeuma" címet a bilbaói Guggenheim Múzeum, a koppenhágai Dán Nemzeti Múzeum, valamint a londoni Victoria és Albert Múzeum kapta.
