André Waterkeyn építész által tervezett kristályos vasmolekula 103 méteres mása nyílt meg (az egész világkiállítással együtt) 1958 áprilisában a belga fővárosban. Az Atomium a technológiai haladást és az emberiség jövőbeli eredményeibe vetett hitet szimbolizálja - különösen a nukleáris fizika és az atomenergia békés célú felhasználása terén.
Ez a prototípusánál 165 milliárdszor nagyobb szerkezet (például az egyes gömbök - "atomok" átmérője - 18 m) acélvázból állt, amelyet alumínium panelek burkoltak. A kiállítás ideje alatt tudományos kiállításokat mutattak be az atomenergia felhasználásának a Szovjetunióban, az USA-ban és a világ más országaiban; a felső bálban volt egy étterem. Az EXPO-1958 hat hónapos működése után fel kellett volna bontani az Atomiumot, de a közönség szeretete miatt úgy döntöttek, hogy a helyén hagyják - a Heisel Parkban.
Ideiglenes kiállításokat tartanak az Atomium gömbökben, a legfelső pedig egy megfigyelő fedélzet található. A szerkezet összekötő hengerébe szerelt mozgólépcsők segítségével juthat el oda. A szerkezetet nem hosszú távú használatra tervezték, ezért nemrégiben fel kellett újítani, a rozsdásodott alumínium burkolatot csúcsminőségű rozsdamentes acél panelekre cserélték.
Idén különféle ünnepi rendezvényeket terveznek az Atomium évfordulója alkalmából, és minden társát ingyenesen látogatják ebbe a szokatlan múzeumba.
