2018 decemberében a The Economist Örményországot nevezte ki az év országának, természetesen az ország markáns politikai változásaira - a "szerelmi forradalomra" hivatkozva. Ugyanezen a napon Hashim Sarkis libanoni építészt nevezték ki a 2020-as velencei építészeti biennálé kurátorává. Mindkét ország számára ezek a maguk módján példátlan események, amelyek a média címlapjára kerültek. És ezeknek a látszólag nem összefüggő epizódok között egyfajta metaforikus kapcsolat vezethető el: az év legfontosabb építészeti eseménye Örményországban egy libanoni építész megvalósított projektje volt.
Idén májusban megnyílt a SMART oktatási központ az ország északi részén, a Lori régióban. Fontos, sőt egyedülálló tény, amelyet érthetően beárnyékolnak a politikai változások, amellyel az új intézménynek természetesen semmi köze nincs: az épületet 2016-ban kezdték építeni. Külföldi jótékonysági alapítványok, amelyeket a jelenlegi társadalmi - az ország gazdasági helyzete, hozzon létre modern oktatási központokat, amelyek helyi katalizátorokká válnak az állami infrastruktúra megújításában. Az építészet ebben az összefüggésben fontos eszköz ezeknek az átalakításoknak.
A központ megnyitásának gondolata az örmény származású amerikai üzletember, Garo Armené. 2003-ban megalapította az Örmény Gyermekei jótékonysági alapítványt, amelynek fő célja az ország vidéki településeinek fejlődésének elősegítése, csúcstechnológiák, progresszív oktatási módszerek stb. Vonzása. A Lori régióbeli SMART központ az alapítvány hosszú ideje zajló iskolán kívüli oktatási programok csúcspontjává vált. Ez az első "a semmiből" építési projekt, amelyet az Örmény Gyermekek Alapítvány hajtott végre. Előtte a szervezet számos központot nyitott - de mindegyik az óvodák, iskolák és egyéb szociális infrastruktúra-létesítmények felújított épületeiben volt.
Paul Kalustyan libanoni irodája által tervezett SMART központ a Lori régió érintetlen, festői hegyi tájain található. Az építkezés helyszínét úgy választották meg, hogy a központ legalább hat 10 kilométer átmérőjű falu (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) egyenletesen szolgálhassa ki.
A Lori régió az egyik legproblémásabb gazdasági értelemben, a lakosság onnan történő kiáramlását Örményország egyik legnagyobbnak tartják. A SMART központ megnyitásának ötlete egyebek mellett ennek a problémának a megoldásával is összefügg - a jövőben a lakosság kiáramlásának megállítására, a szülőterületen lakók produktív tevékenységének megtalálására.
Az épület merész kialakítása a projekt szerzőjének, Paul Kalustyannak a jövőre vonatkozó optimista kilátásaival társul: az új generációnak nemcsak a múltra kell büszkének lennie, és nemcsak ezt a büszkeséget kell bemutatnia; a fiataloknak nemcsak vissza kell tekinteniük, csak a középkori templomokra. Ez a megközelítés egyértelműen modernista, különösen a posztszovjet örmény építészet általános képének hátterében, amely az elmúlt évszázadok paradigmáinak fejlesztését és újraszervezését tette új "projektjévé" (ez az álláspont, megjegyezzük, nemcsak Örményország, de a Szovjetunió számos más volt köztársasága számára is).
A projekt ötlete a természeten és az inspiráción alapszik. Kalustyan arra törekedett, hogy olyan épületet építsen, amelyet a táj részének fognak fel, szervesen együtt léteznek vele. Ezért szándékosan másodlagos, háttérszerepet adott az építészetnek, ez a természet számára "működik", és maga a természet válik az ő szavai szerint az épület nevezetességévé.
A projekt tengelye egy nagy udvar, amelynek területe 7500 m2; 3700 m2 alapterületű SMART központ épülete vette körül. Ez egy emeletes épület, amely követi a domborzat körvonalát. Szalagszerkezete, akár egy polip csápja, lefolyik a tájon, kanyargós szalagutat hozva létre a hatalmas udvar körül.
Az épület belsejéből, átlátszó üveg mögött a belső tér kiterjesztéseként érzékelik, eltörölve az épület és a természet közötti összes vizuális határt.
A japán minimalizmusra jellemző megközelítés a természet bevonása az épületbe. És maga a minimalizmus esztétikája itt több szabad megnyilvánulást szerez, részben felidézve
néhány SANAA épület.
Az épület vékony műanyagja általában súlytalan. A forma hajlításai a szerző szerint soha nem fedik fel teljesen a teret, sajátos rejtélyérzetet keltve. Ugyanakkor a merev funkcionális és térbeli határok nélküli áramló tér hangsúlyozza a szabadság témáját, mint az oktatás alapját. Ez a közösség és az aktív párbeszéd érzetét is megteremti.
Az épület fő része nyitott informatikai tér. Szárnyaiban további határok nélkül műtermek, könyvtár, előcsarnok, kiállítótér, előadóterem található. Mindegyikük az udvarra néz, és az épület egészét az oktatási program folyamatos ciklusaként érzékelik.
A SMART Központ arra törekszik, hogy részt vegyen a fizikai és szellemi tájon. Építészete kezdetben felveti a helyi lakosok földhöz való kötődésének kérdését, amely olyan eszköz, amely erősítené az emberek kapcsolatát kis hazájukkal. Építészete alternatív megközelítés a terephez való kapcsolódás kiépítéséhez. Új gesztus, új kihívás: hogyan lehet a helyi identitást modern módszerekkel megteremteni, és nem csak a múlt formáit kell megismételni, formálisan alávetve a kontextusnak? A hangsúly a természeten van, és ennek a régiónak egy teljesen új esztétikai nyelve van, amely azonban arra törekszik, hogy ne idegen, hanem hiteles legyen.
A SMART központot a közösség fejlődésének legfejlettebb módjaként tartják számon Örményországban. A jövőben az alap hasonló központot kíván létrehozni az ország minden régiójában.
A modern Örményországban jelentős épületek megjelenésének rendszerét már kialakították: a diaszpórából származó befektető jótékonysági alapítványt hoz létre, és ezzel együtt egy modern építészetű központot. Nem ez az első eset az oktatási központ megalapításában, ráadásul nem az első, libanoni építész részvételével (elég, ha felidézzük a Bernard Khoury által Örményország különböző városaiban kidolgozott TUMO-projekteket). Garo Armen Örményországban rejlő lehetőségeket látja az oktatásban és a tudásban. Véleménye szerint a vidék lakóit nem szabad elszigetelni a világtól.
Annak ellenére, hogy Örményország különböző okokból az idén nem vett részt a velencei építészeti biennálén, Paul Kalustyan projektje teljes mértékben összhangban áll e nemzetközi kiállítás napirendjével, és nagy lehetőségeket rejt magában a Lori régió fejlődésével, annak funkciójával és filozófia. A nyitás óta eltelt hat hónap alatt a helyi lakosság nagyon szereti az új épületet. Ez az épület nemcsak fizikai, hanem társadalmi szempontból is igazi vonzerővé vált ott.
