A díj a második fő díj, amelyet Mendes da Rocha, a São Paulo Építészeti Iskola pátriárkája (született 1928) kapott idén: májusban már a Velencei Biennálén is elnyerte az Arany Oroszlánt az építészethez nyújtott létfontosságú hozzájárulásáért. 2006-ban a brazil a Pritzker-díjat is elnyerte, bár nincs annyi aranyérme - ellentétben a rögzített "arch-csillagokkal", amelyek általában Praemium Imperiale-t kapnak.
A szervezők ugyanakkor tudomásul veszik "csodálatos tehetségét", amely meglehetősen korán - 29 éves korában - megnyilvánult, amikor Paulo Mendes da Rocha megnyerte a versenyt a Paulistanu sportklub-komplexum projektjéért. Azóta számos épület volt szinte kizárólag São Paulóban, bár tavaly a lisszaboni Belene külvárosban, az általa tervezett látványos kocsimúzeum nyílt meg.
A Praemium Imperiale megalapította a Japán Művészeti Egyesületet a Nobel-díj kiegészítéseként. A díj olyan művészeti területek kiemelkedő személyiségeit ismeri el, amelyekre nem vonatkoznak a svédek. A Praemium Imperiale díjazottinak listája több mint jelentős, a nyereményalap is lenyűgöző: az öt díjazott mindegyike 15 millió jent (kb. 100 000 font) kap.
Idén Mendes da Rochával együtt Gidon Kremert (zene), Martin Scorsese-t (mozi), Cindy Shermant (festmény, bár a művész fotózást használja) és Annette Messagert (szobor) díjazták.
A díjátadó ünnepségre októberben kerül sor Tokióban, amelyet Hitachi herceg, Akihito császár öccse ad majd át: A Praemium Imperiale mindig is élvezte a császári család pártfogását.
