Kuopio egy közepes méretű város Kelet-Finnországban. A 19. században olyan prominens kulturális személyiségekkel büszkélkedhetett, mint Johan Vilhelm Snellman filozófus, író, államférfi és bankár, valamint Minna Canth társadalmilag felelős író és vállalkozó. A múlt században több irodalmi ember is született ott, akiknek könyvei és színdarabjai tökéletesek voltak a színház számára.
Az 1960-as években Finnország kormánypolitikája volt, hogy új városi színházi épületeket építsen az önkormányzati társulatok számára, és Kuopio egyike volt azoknak a városoknak, amelyek részesültek ebben a vállalkozásban. Színházát Helmer Stenros és Risto-Veikko Luukkonen építészek tervezték. Barátjuk, Lauri Ahlgren művésznő hatalmas asecco festményt készített a fő előcsarnokban. Az így kapott épület egy kis modernista remekmű volt, fehér árnyalatú betonból, üvegből és terrakotta burkolatokból.
A színház a legjobb felszerelést kapta azokra az időkre, és természetesen büszkeséget jelentett a városiak számára. Klasszikusokat és politikailag éles előadásokat, valamint más szempontból előrehaladott előadásokat is rendeztek. Később a mellékterekben stúdió előadótermet hoztak létre.
Az új évezred beköszöntével azonban a színház felújításra és bővítésre szorult. Az évek során az épületet a város műszaki osztálya némileg megváltoztatta, és egyáltalán nem jobbra. Hatalmas mennyiségű 50 éves berendezést is ki kellett cserélni - és mindezt az eredeti szellemének tiszteletben tartásával kellett elvégezni.
2008-ban az ALA Architects pályázatot nyert a modernista épület felújítására és bővítésére. Új előcsarnokot kellett kialakítani saját előcsarnokkal, és felújították a műszaki helyiségeket. A produkciók előkészítésének logisztikája megváltozott, ezért a nagy színházi műhelyek átköltöztek egy másik épületbe, és a régi címen maradt varrónőknek, kalaposoknak és szabóknak jobb munkákra volt szükségük természetes fény mellett, mint korábban.
A régi előcsarnokokat és előcsarnokokat, valamint a szeretett nagytermet szintén fel kellett újítani, szintén technikai szempontból. Az ALA építészei azonban nagyon kellemesnek találták a 60-as évek hangulatát a színházban, ezért rendkívül óvatosan jártak el.
Szerencséjük volt: a város műszaki osztályának bürokratáival való kényszerű együttműködés helyett a "színházi üzlet" nagy mesterével, Juha Westmannal dolgoztak együtt, aki korábban például a Helsinki Városi Színházban dolgozott. Ezen kívül Juho Grönholm, az ALA egyik partnerének apja legendás színházi technikus. Ezért az építészek semmiképpen sem hagyhatták szem elől a „kulisszák mögötti rész” funkcionális követelményeit és magukat a produkciókat sem.
Most a színház kapott egy rácstornyot, amelynek magassága 4 m-rel megnövekedett, valamint egy új hosszabbítást a hátsó homlokzattól: fehér textúrájú beton falai mögött fekete doboz színház található. Ezt a jelenetet Maria Jotuni íróról "Maria" -nak nevezik. A kis színpad új előcsarnokának és új bejáratainak szükségességét V-alakú híd típusú szárral, amelyet cikk-cakk acélszerkezet támasztott meg. Ezen új előcsarnok alatt, a kis Valkeisenlampi-tó partján lévő kertben egy félig nyitott, félig zárt színház található. Nincs külön célja, de mivel a nemzetközi tánc- és zenei fesztivál Kuopióban zajlik, jól jöhet.
A régi földszinti előcsarnok visszatért az eredeti kialakításhoz, betonpadlóval. A szekrény masszív, minimalista fehér betonpulttal és fehér bőrrel kárpitozott kanapékkal rendelkezik, mindkettőt az ALA tervezte.
A második emelet fő előterében az eredeti "oroszlán sörény" szőnyeget Algren falfestményeihez igazították. Az ablakok melletti tömör fa padokat hasonló, modernekre cserélték. Nyilvánvaló funkciójuk mellett tartalmazzák a szellőző és a fűtési rendszerek alkatrészeit.
Mivel manapság a közönségnek több italra és rágcsálnivalóra van szüksége, mint az 1960-as években, két új sáv került hozzá lakonikus fehér asztalok sorával.
A "fekete dobozos" csarnok falai megismétlik homlokzatának domborművét. Perforáltak és fémes festékkel vannak bevonva. A Minna Kantról "Minna" névre keresztelt főszínpad szinte ugyanúgy néz ki: a műszaki terek változásai és az új szellőzőrendszer szinte láthatatlan, bár a nézőtér alatti padlószintet 30 cm-rel megemelték.
A 80 fős színházi személyzet (közülük 20 színész) nyilván örül az újjáépítésnek. Az egyetlen probléma az épület tetején található megvilágítás, amely túlságosan világosnak és "Sanghajnak" tűnik, főleg erre a helyre: meglehetősen fülbemászó színeket hoz egy gyönyörű és nagyon szép környezetbe - többek között a színház gyönyörű kilátást nyújt a tó. Ez a rózsaszín-lila-vöröses mutatós szín nem az építészek eredeti ötlete volt. Ezenkívül a rosszul kitalált kiegészítések, például a reklámképernyők már megzavarták az ALA által létrehozott terek tisztaságát. De ezek az apró részletek kijavíthatók a baráti párbeszéd módban.
A projekt költségvetése körülbelül 27 millió euró volt. Korunkban ez egy nagy beruházás Finnország egyik tartományának közepes méretű fővárosába. De - összehasonlításképpen: a norvég Kristiansandban található ugyanannak az ALA-nak a "Kilden" Előadóművészeti Központja majdnem tízszer többe került.
Azokon a napokon, amikor sok kisvárosban a színházi igazgatókat nem művészi, hanem egyéb érdemek miatt választják, remélhetõ, hogy a kuopiói színház nem csak a musicalekre koncentrál. A felújított épület kihívja társulatát: hadd mutassák meg, mire képesek. A nyitóestre Sirpa Kähkönen, a kuopiói születésű dramaturg új darabját választották, amely bepillantást engedett egy másik finn nő, mostanra nagy elismeréssel rendelkező művész, Helene Schjerfbeck életébe. Úgy tűnik, eddig a színház jó kezekben van.
Összegzésként emlékeztetjük arra, hogy az ALA nemrégiben kapott még két nagy projektet az ikonikus épületek "újjáélesztésére". Az egyik a finn újdelhi nagykövetség, a másik a kifejező Dipoli, az Aalto Egyetem otaniemi campusának konferencia-központja. Mindkét épület Reima és Riley Pietilä remekműve.
