A Piano megrendelője a Notre Dame du Haut Egyesület Oeuvre volt, amely az ötvenes években megrendelte a Le Corbusier-kápolna építését. Vezetése szerint a Notre-Dame-du-Haut kápolnát önellátó objektumként - az építészet remekeként - kezdték felfogni, vallási jelentősége háttérbe szorult. Az ottani lelki élet visszatérése érdekében úgy döntöttek, hogy a közelben egy kis Clarisse-kolostort építenek, csak 12 apácának. Ezenkívül a terv új látogatóközpont építését írta elő.
A projekt vegyes reakciót váltott ki a nyilvánosságtól, a Le Corbusier hagyatékában részt vevő francia szervezetek megpróbáltak aláírásokat gyűjteni a kulturális miniszterhez intézett dühös petíció alapján, válaszul a Notre Dame du Haut Egyesület Oeuvre Egyesülete nyílt levelet is közzétett. Mindegyik dokumentumot kiemelkedő kulturális személyek, köztük a világépítészet "sztárjai" írták alá. Maga Piano filozófiailag vette ezt: véleménye szerint, ha egy másik építész is részt vesz a projektben, ő maga is aggódik.
A kápolna és környéke épségének megőrzése érdekében az új épületeket a domboldalra írják, ahol Le Corbusier remekműve áll. A felső szintet egy oratórium - imaterem foglalja el. Alatta 12 cella található, amelyek mindegyike saját kertet kapott. Kicsit oldalt, a domb lábánál található a látogatóközpont. Ez egy külön, előtte létező, rózsaszínű épületet váltott fel, amely elzárta a kápolna kilátását a felmenő látogatók előtt. Renzo Piano nagy sikernek tartja ennek az épületnek a lebontását, és úgy véli, hogy építészeti beavatkozásából "a hegy sokat profitált", mivel világosabb és egyértelműbb szerkezetet kapott.
Minden épület az üveghomlokzatokkal ellátott domboldalra néz, amelyen keresztül a napfény bejut a belső térbe; betonmennyiségeik szinte teljesen a földbe vannak temetve. Ennek köszönhetően abszolút láthatatlanok azok számára, akik a kápolnában vannak. A projektben a természetes megkönnyebbülés jelentős szerepe miatt az épületek csak jövő év májusában tekinthetők teljes mértékben megvalósultnak, amikor Michel Corajoud építész tájtervezete készen áll.
N. F.
