Az épület öt hosszúkás téglalap alakú kötetből áll, amelyek a komplexum új nyugati homlokzatát alkotják. Az építész arra törekedett, hogy a lehető legtöbbet hozza ki az e sarkvidékre jellemző lágy természetes fényből, ezért az épület homlokzatához üvegeket használt. A függönyfalak átlátszó és matt üvegtáblákból állnak, függőleges sávokkal. Az alkalmazott fajták nem engedik az ultraibolya sugarak áthaladását, ami károsíthatja a kiállítási tárgyakat; további védelmet nyújtanak szövetsziták, amelyek szükség esetén felhasználhatók a falak átlátszó szakaszainak meghúzására. Kívülről ezek az üvegpanelek tükrözött felületet képeznek, amely tükrözi a környező városi és természeti tájat.
A Chipperfield épület öt kötetének magassága és szélessége különbözik a többitől. Mivel főleg a Smithsonian Sarkvidéki Kutatóközpont néprajzi kiállításáról volt szó, amely az új épületben kapott helyet, úgy döntöttek, hogy felhagynak az ottani fehér arctalan csarnokokkal. Ehelyett a kiállítóterek gazdag színű betonfalakra korlátozódnak, és az előcsarnokban Douglas fenyő fát használtak.
Amióta a múzeum új szárnyának utcai homlokzata az egész komplexum főhomlokzatává vált, Anchorage központja felé nézve, az előcsarnok mellett az első két emeleten található egy átrium - a különféle társadalmi események helye múzeumi kávézó és oktatási központ. A harmadik és a negyedik szintet a tényleges kiállítótermek foglalják el.
