A Fondaco dei Tedeschi-t (ami fordítható "német udvarnak" is) 1228-ban építették, hogy mind Velencében gyorsan meggazdagodó németországi kereskedők lakóházaként, kereskedelmi helyként és raktárként szolgáljon. 1505-ben egy pusztító tűz szinte elpusztította a palazzot, de három évvel később, 1508-ban, a Girolamo Tedesco tervei alapján helyreállították, és Giorgione és Ticianus freskókkal díszítették (fennmaradt töredékeik ma a Ca D-ben láthatók.) Oro palota). 1797-ben a Velencei Köztársaság bukása miatt a kereskedők elhagyták Fondaco dei Tedeschit, és azóta más célokra használták fel. Amikor Mussolini hatalomra került, a palazzo nagyjából beton felhasználásával "helyreállt", és hosszú évekig postává vált. Az épület összetett életrajzában 2008-ban új időszak kezdődött: 53 millió euróért a Benetton vásárolta meg azzal a céllal, hogy bevásárlóközponttá alakítsa.
Hosszú ideje őslakos emberek áramlanak ki Velencéből. Ezt a folyamatot számos nyilvánvaló tényező segíti elő: a turisták szüntelen áramlása - ennek eredményeként a mindennapi áruk folyamatosan emelkedő ára, a történelmileg fontos épületek üzletekké vagy szállodává alakítása. Gyakran hallani a velenceiektől, hogy a város hamarosan ilyen ütemben Disneylanddé alakul át, és az említett Benetton vállalat véleményük szerint csak felgyorsítja ezt a folyamatot. Ez a cég már régóta vásárol ingatlant a városban, és átalakítja azt kereskedelmi célokra. Ezt a folyamatot még egy Benettown (Benetton városa) című könyv is leírta, amelyet az egyik velencei egyetem gazdasági tanszéke adott ki.
Röviddel a vásárlás után a Benetton hosszú távú bérleti ajánlattal hozta forgalomba a Fondaco dei Tedeschit. Ebben a pillanatban a DFS, a vámmentes áruházak nemzetközi hálózatáról ismert hongkongi luxuscikk-kereskedő aktívan kereste a befektetési platformot Európában, azonban a kontinens minden kulcsfontosságú városában már működtek nagy bevásárlóközpontok, és csak Velencében volt érdekes a vállalat számára: a helyzet az, hogy nincs nagy áruház, ahol különböző márkájú termékeket gyűjtenének egy fedél alatt. Alkotást kötöttek a két társaság között.
A Fondaco dei Tedeschi üzletgé alakításának projektjének megvalósításához területük vezető szakértőit hívták meg: OMA irodát építészként (a vállalat portfóliójában olyan kiskereskedelmi tárgyak találhatók
A New York-i Prada zászlóshajó és a berlini KaDeWe áruház felújítása, Philippe Starck bár- és kávézótervezőként, Jamie Fobert Architects stúdió a közterek belsőépítészetéhez, Vittorio Radice főtanácsadóként (az igazgatótanács tagja) a milánói fő áruház La Rinascente), Stefania Saviolo (a Bocconi Egyetem luxus- és divattudományi központjának igazgatója) vezetőedző-edző, Massimo Alaiamo (a történelem első szakácsa, aki három Michelin-csillagot kapott) a 28-nál) felel a vendéglátásért.
A palazzo épülete a történelem és az építészet műemlékének minősül, annak ellenére, hogy a fennállása alatt radikálisan átalakult. Az OMA építészei számára ez bizonyos nehézséget jelentett: az épület történetének mely szakaszára kell épülnie a projektben, ha öt évszázad alatt ennyi volt? Kompromisszumra volt szükség, és megtalálták: az OMA iroda által javasolt minden építészeti beavatkozás ilyen vagy olyan módon megmutatja a Fondaco dei Tedeschi valódi lényegét, valamint gazdag és nehéz "életének" rétegeit, ugyanakkor gyakorlatilag figyelembe véve az új kereskedelmi építési programot és számos, a város számára nyitott nyilvános teret létrehozva - például az udvart, amelyen keresztül szabadon áthaladhat a nap bármely szakában, mint bármelyik velencei campo téren. Két további bejárattal egészítették ki a meglévő bejáratokat, és a helyiségeket enfiládokká egyesítették - csakúgy, mint az épület eredeti terveiben. Az egykor freskókkal borított galériák falait szintén helyenként festették, de modern szellemben. A Fondaco sarokszobái épek maradtak, mivel kulcsszerepük volt az épület történelmi felépítésében. A csodálatos tetőterasz panorámás kilátással a Canal Grandére és a környékre ajándék lett a lakosok és a turisták számára. Korábban azt a luxust, hogy a várost magasról látták, csak pénzért lehetett megengedni magának - például a Szent Márk-székesegyház campanilájába vagy a San Giorgio Maggiore-templom felmászásával, vagy a Palazzo Contarini del Bovolo finom lépcsőházának megmászásával - és most ezt teljesen ingyen meg lehet tenni a Fondaco -dei-Tedeschi-nél. A Fondaco másik újítása az új üvegfödém fölötti csarnok volt - a 19. századi felépítmény rekonstrukciója, amely eredetileg csak az udvar teteje volt. Most az új teret különféle eseményekhez használják. A csarnokhoz szükséges hely megszerzése és a látogatók számára való hozzáférhetőség érdekében a tetőt 1,6 méterrel az eredeti helyzete fölé helyezték, és most egy új acélszerkezet támasztja alá. A belső falak itt mozgatható panelekből állnak, amelyeket különböző árnyalatú oxidált sárgaréz borít. Az udvar alatt található új kiegészítő acél- és üvegpadló úgy néz ki, mint az olasz építészetre jellemző kazettás mennyezetek modern változata - cassettoni: az OMA bólint az ország kulturális örökségére.
A Fondaco újjáépítésének fontos eleme a függőleges kapcsolatok létrehozása volt az épületben. Most élénkpiros mozgólépcsőkkel rendelkezik, melyeket fa és réz díszít. Calle del Fontego felől a központi teret egy új lépcső foglalja el, amelyet az épület betétjeként valósítottak meg. A gondos örökséggazdálkodás példamutató példája: ez egy új betonfalhoz rögzített acélszerkezet, amely viszont nem érinti a meglévő történelmi falakat. Így láthatóvá válik Fondaco eredeti szerkezete. A lépcső korlátjának homlokzatához a rézet természetes és oxidált állapotban használták. Az épület történelmi szerkezete azonban az üvegfalakkal és mennyezettel rendelkező liftben is látható: ahogy az emeletek között mozog, megnézheti a Fondaco dei Tedeschi kőfaragását.
Meg kell jegyezni, hogy a rekonstrukció során a hagyományos anyagokat használják - de innovatív módon. Például a Fondaco galéria terének vas kerítései ötvözik az OMA kialakítását a helyi kézművesek munkáival, míg az isztriai kő és a Rosso di Verona márvány újragondolt vörös és fehér velencei díszt alkot az udvar emeletén. A projektben leggyakrabban sárgaréz található: ez a fém természetes állapotában többször megjelenik, és egy speciális oxidációs folyamat révén színes gradienssé válik - a kobaltkéktől a halványaranyig.
A DFS a komplexum jellegét a lehető leghelyesebbé akarta tenni, ezért a Fondaco dei Tedeschi a nemzetközi vállalatok termékei mellett valódi velencei árukat mutat be: kiváló minőségű muranói üveg, kézzel készített gondolista sapkák és egyebek. A Fondacónak most olyan helyzé kell válnia, ahol a turisták száz százalékban autentikus olasz termékeket, kiegészítőket, ajándéktárgyakat vásárolhatnak, és természetesen olaszul fogyaszthatnak.
A Fondaco dei Tedeschi projekt talán túlzottan erőszakos reakciókat váltott ki a nyilvánosság részéről. Valójában más bevásárlóközpontokat, bár valamivel kisebbeket, de Velence központjában kulcspozíciókat is elfoglalva, sokkal kevésbé tiszteletben tartva a város egészének történelmét és épületeik építészetét. Objektíven meg kell jegyezni, hogy a Fondaco dei Tedeschi sok éven át rendkívül elhanyagolt állapotban volt, és a két emeletet elfoglaló posta semmilyen módon nem díszítette, de valamilyen okból nem okozott negatív érzéseket a Velenceiek. Nos, a nemzetközi média beszélne-e erről a projektről, ha nem Rem Koolhaas hajtotta volna végre? Talán nem.
