A gyógynövények szárításának, feldolgozásának és tárolásának központja a Herzog & de Meuron által tervezett hetedik létesítmény a gyógynövényes nyalókákat gyártó Ricola svájci konszern számára: a vállalat együttműködése a híres építészeti céggel az 1980-as években kezdődött.
Feltételezzük, hogy itt évente 1,4 millió kilogramm gyógynövényt dolgoznak fel. Az építkezés lehetővé tette a tulajdonosok számára, hogy a termelés több szakaszát egy fedél alatt egyesítsék: ezt elősegíti a gyár hosszúkás alakja, ahol a szárítás, a darabolás, a tárolás és a gyártási folyamat egyenletes bemutatása szakaszai egymás után sorakoznak.
Az ügyfél a kezdetektől fogva a fenntartható építésre összpontosított, és kezdetben a fát tartották fő anyagnak. Számításaik után azonban Herzog & de Meuron úgy döntött, hogy az agyagot használja fő építőanyagként, és behozta Martin Rauchot, az európai vályogépítések elismert szakértőjét és az osztrák Voralberg államban székelő Lehm Ton Erde irodáját.
Az épület 30 x 100 m alaprajzú és 11 méter magas téglalap. Ilyen méretekkel a második legnagyobb Európában vályoghomlokzattal. A közelben gyártották a létesítmény építésére szolgáló tömböket; az előállításuk során az agyag mellett kőt és márgát használtak: mindegyik a közelben található, 8-10 kilométer távolságra, kőbányák és aknák. A gyár tehát szinte "kinőtt" Laufen földjéből, "ötvözve a hagyományos értékeket a fenntartható fejlődés logikájával", amint Martin Rauch kijelenti. Az önhordó vályogfalak segítenek fenntartani a kényelmes hőmérsékletet és páratartalmat az épületen belül; a további fűtést a közelben található másik ricolai gyár napelemei szolgáltatják.
Az új Ricola Gyógynövény Központ építési folyamatát teljes egészében a Ricola honlapján található videoklip tartalmazza. A projekt költségvetése 16 millió svájci frank.
Szakértők szerint az agyag, mint építőanyag, újszülöttet él, azonban a legtöbb vályogszerkezet mérete nem olyan jelentős, és semmi köze sincs az iparhoz: ezek elsősorban iskolák, adminisztratív épületek és kórházak - például pl. azokat, amelyeket a harmadik világ országaiban épít, az ökoépítészet elismert mestere, Anna Heringer.
