Az épületet a Bara da Tijuca síkságon emelték, amely Rio egyik legfiatalabb területe. Térét, amelyet a Brasilia Luciu Costa főterv szerzője képzelt el, két kereszteződő autópálya rendezi, és ennek a "keresztnek" a középpontjában a "Művészetek városa" áll.
A festetlen beton komplex térfogatát két vízszintes - egy nagy túlnyúlással rendelkező terasz és tető - korlátozza, és az energikusan ívelt felületek között külön funkcionális zónák találhatók. Ez a döntés az 1960-as évek hősies brazil modernizmusára emlékeztet és meglehetősen összhangban áll Costa főtervével. Ezenkívül az épület nem vész el a nagyszabású kereskedelmi fejlesztések mellett, vagy a tájban, beleértve az óceánt és a hegyeket - és inspirációs forrásként szolgáltak az építész számára.
A „Művészetek városa”, amelynek teljes területe 90 ezer m2, körülbelül tíz évig megszakításokkal valósult meg: ennek az ambiciózus projektnek, amelyet a brazil kultúra legjobbjainak megtestesítésére terveztek, alig volt ideje befejezni a közelgő 2014-es FIFA-nál. Világkupa és a 2016. évi olimpiai játékok (struktúráik nagy részét éppen Bara da Tijucában emelik).
Az épületet egy trópusi növényzettel és víztestekkel rendelkező park fölé emelik: fő szintje, a terasz, amely egyben várostérként is szolgál, 10 méterre van a földszinttől. Erről a teraszról a látogató hozzáférhet a "Művészetek Városának" minden részéhez, amelynek fő része a Filharmonikusok 1800 férőhelyes terme, amely operai előadásokhoz (1300 férőhelyes konfiguráció) és drámai előadásokhoz is használható.
Van még kamarazenei terem (500 férőhely), elektroakusztikus terem (180 ülőhely), a Brazil Szimfonikus Zenekar képviselete, zeneiskola, 10 próbastúdió, médiatár, három mozi, étterem, üzlet és adminisztratív helyiségek.
Kezdetben a brazil projektet "Zene városának" hívták, ami egy másik portzamparki épülethez kapcsolódik:
az 1990-es évek elején hasonló programmal építette a névadó komplexumot Párizsban.
