Az Alhóndiga Bilbao komplexum hét emeleten található (köztük két földalatti), 43 000 m2-t foglal el, nyolc évig tartott az építése, és 75 millió euróba került az önkormányzatnak. Most az "ikonikus" építészeti gyűjteményéről híres Bilbao hozzáadta egy olyan ember munkáját, aki nélkül ez a gyűjtemény - valóban - hiányos lenne.
Az Alhóndiga Bilbao egy régi borraktár, amelyet Ricardo Bastida építész épített 1906-1909-ben szecessziós stílusban. 1977-ben az ott található cégek új épületbe költöztek, és a régi épületet felhagyták. A városi hatóságok időről időre megpróbálták alkalmazkodni egy új funkcióhoz - különösen felajánlották Frank Gehry-nek, hogy létesítsen ott modern művészeti múzeumot. 1999-ben az épületet "tereptárgyként" ismerték el, a következő, 2000-ben pedig Bilbao Iñaki Azkuna polgármestere megbízta Philippe Starcket egy kulturális és szórakoztató központ tervezésével.
A régi borraktár épületéből csak a külső falak maradtak. Kerületükön belül három tégla „kocka” található, amelyek mindegyikének sajátos funkciója van. Az egyikben - médiatár, a másikban - tornatermek és uszodák, a harmadikban - a "kiegészítő tevékenységek" helyiségei: előadóterem, két moziterem 250 és 77 férőhelyes, kiállítóterem. E tömbök közötti tér egy lapostetős átrium, szoláriummal; magában az átriumban két étterem és egy kávézó található. A "kockák" falai egy emelettel magasabbak, mint az átrium teteje, ami egyfajta térré változtatja, ahol két utca nyílik - keskeny járatok a kockák között.
A régi épület falaiba épített kötet homlokzatai figyelemre méltóak - csupasz acélkeret, amelynek celláit Aldo Rossi melankolikus építészetének szellemében téglafal egészíti ki, monoton íves nyílások sorával. A 2000-es években ez furcsa anakronizmusnak tűnik, de ne felejtsük el, hogy Philippe Starck a 80-as évek embere: karrierje François Mitterrand, Franciaország akkori elnökének magánlakásának belső kialakításával kezdődött 1982-ben.
Az Alhóndiga Bilbao földszinti szintjén a „kockákat” felemelik a földről, így az alattuk lévő tér összeolvad az átriummal, ahol Lorenzo Baraldi olasz színtervező által tervezett 43 oszlop támasztja alá őket. Az oszlopok sokszínűségükben feltűnőek - köztük vannak giccses "szamovárok", amelyek emlékeztetnek Apollinarius Vasznyecov rajzaira, és a számítógépes program által létrehozott folyékony formák, amelyek Zaha Hadid és Greg Lynn stílusának paródiájának tekinthetők. Mindez kicsit hasonlít az Okhotny Ryad moszkvai bevásárlóközpont alsó szintjére (azzal a különbséggel, hogy Bilbaóban az oszlopok valódi téglából és márványból készülnek), de a baszkoknak ez tetszik. Stark a Nap nagy képét függesztette fel szerkezete közepén.
„Büszke vagyok rá - mondja maga a tervező -, mert ez nem a hihetetlen tervező, Philippe Starck hírnevének emlékműve. Ez csak egy hely, ahol az emberek találkoznak, szeretnek, gyűlölnek, dolgoznak, játszanak, szórakoznak, vásárolnak zöldségeket, csókolóznak - ilyesmi. Úgy tűnik, hogy Stark teljesen nincs tisztában azzal, hogy mit épített pontosan.
