Az új multifunkcionális komplexum Senhora da Ora egykori ipari külvárosában jelenik meg, amely mára műholdas várossá válik, amelyet metrórendszer köt össze Portóval.
A Serralves Alapítvány komplexumának megépítésével elő kell segítenie egy új városi közösségi központ kialakulását körülötte. Az új épület mellett kialakítandó tágas tér a város legfontosabb sétálóövezetévé válik.
A megrendelő egyik kívánsága az volt, hogy az épületet éjszaka fényforrássá alakítsa. Ezért előre meghatározták az üveg választását a homlokzat fő anyagaként: az épület sötét kővel szemben lévő alapját egy matt üvegkocka támasztja alá, amely éjszaka megvilágítja a közeli utcákat. Az épület térfogatainak tektonikáját hangsúlyozó ilyen megoldás azonban ellentétes az alkatrészek funkcionális céljával: kiállítási csarnokok, előcsarnokok, üzletek és kávézók egy üres pincében helyezkednek el, irodák, oktatási központ és szolgáltató helyiségek pedig üvegfalak mögött helyezkedjenek el.