A ma 100 legnagyobb veszélyeztetettségű műemlék újabb listájának összeállításakor [a világ legemlékezetesebb helyszíneinek világnézeti listája a világ 100 legveszélyeztetettebb helyén [2008] világossá vált számukra, hogy a világörökség fő veszélye az emberi. Ha az elmúlt években (hasonló listát 1995 óta publikáltak) az egyes épületek és komplexumok nagy része, és néha egész városok is az idő hatására elpusztultak, akkor most három fő okot különböztethetünk meg a műemlékek romlása és pusztulása miatt. Ezek katonai konfliktusok, a városokban pusztán gazdasági okokból fakadó ellenőrizetlen építkezési tevékenységek és a globális felmelegedés.
Az emberi tevékenység tönkreteszi az általa létrehozott egyedi épületeket, amelyek bizonyos esetekben több évezredig léteztek. A szennyezett légkör elpusztítja az ősi falazatokat, a turisták tömege megsemmisíti a védtelen épületeket, a városok és a közlekedési rendszerek minden korlátozás nélkül tágulnak, a háborúk és a politikai instabilitás nemcsak a fegyvereket pusztítja el a műemlékeket: aláássa a társadalom alapjait, tönkretéve azokat az állami és állami struktúrákat amelyek célja a kulturális örökség gondozása.
De az emberiség romboló tevékenységének legfélelmetesebb jele a WMF listáján szereplő első műemlékek voltak, amelyek a visszafordíthatatlan éghajlatváltozás eredményeként kerültek oda. Köztük vannak inuit települések és egy történelmi bálnavadász központ a kanadai Herschel szigeten, amely fokozatosan eltűnik az emelkedő tengerszint alatt. A mór város, Shinguetti, az iszlám hét szent városának egyike, egy 13. századi mecset veszélyben van, amikor a szaharai sivatag az oázis fölé emelkedik. Leh városát, a Himalája lábánál fekvő indiai Ladakh régió központját, amely a középkor óta nem változott, viharos záporok pusztítják, amelyek a közelmúltig nem voltak jellemzőek e régió éghajlatára. A leghíresebb példa New Orleans történelmi központjának szinte teljes elpusztítása a Katrina hurrikán által; a tengerszint emelkedése és a katasztrófa megismétlődésének lehetősége akadályozza a még meglévő épületek megóvására irányuló erőfeszítéseket.
A katonai konfliktusok miatt veszélybe került műemlékek között az első helyet az irakiiak foglalják el. Rajtuk kívül veszélybe kerül a palesztin hatóság területén található betlehemi születés temploma, a ciprusi Famagusta erőd, amelyet Shakespeare említ az Othellóban, és még sokan mások.
Különleges helyet foglalnak el a világ kulturális örökségének tárgyai, amelyeket fenyeget a települési régiók gazdasági fejlődése, a valóságban - ellenőrizetlen profitszerzés. Az írországi Tara-domb mellett, az ország legendás fővárosában, ahol Kr. E. 3000-ig nyúlik vissza az ősi települések száma. e., autópályát vezetnek, amely közvetlenül a régészek által még nem feltárt ősi épületeken halad át. A perui inka Machu Picchu és az egyiptomi Nyugat-Théba (területükhöz tartozik a Királyok Völgye és a fáraók temetési templomainak egyedi komplexumai a Nílus bal partján) turisták ezreinek rohamaitól szenved. Szentpétervár panorámáját örökre eltorzíthatja Gazprom város nagy része.
A WMF listáján szereplő „legfiatalabb” műemlékek is ebbe a kategóriába tartoznak. Átalakítható a kaliforniai San Diegóban található J. B. Salk Biológiai Kutatóközpont, Louis Kahn remekműve: udvaráról, a komplexum központjáról a Csendes-óceán lélegzetelállító látványát akadályozza egy új épület. És az 1920–40-es évek legérdekesebb fejleménye Sanghajban a „modern mozgalom” jegyében már a fejlesztők nyomására eltűnik.
