Ez a város a 19. század folyamán éles ipari terjeszkedést tapasztalt, de később a helyzet megváltozott, és a gazdasági tevékenység központja dél felé tolódott. Middlesbrough-ban nincsenek észrevehető építészeti és történelmi emlékek (1801-ben az egész település négy gazdaságból állt, ahol 25 ember élt, azóta szinte kizárólag haszonelvű építmények épültek ott). Nincsenek ásványvízforrások vagy gyönyörű strandok, a vas kohászati központ és a szénexport kikötő szerepe nem tett semmit a város körüli tájak díszítésében.
És most, a posztindusztriális korszakban Middlesbrough-nak olyan turisztikai látványosságra volt szüksége, amely felélénkítheti a város gazdaságát. Ennek érdekében 2002-ben nemzetközi versenyt rendeztek a Middlesbrough Kortárs Művészeti Intézet (MIMA) projektjére és az előtte lévő térre, amelyet Eric van Egeraat nyert meg a West 8 tájépítészeti műhellyel együtt. a belváros vonzó nyílt nyilvános terének eredménye, amelyet az egyik oldalon új modern épület jelöl. De a valóságban az együttes benyomása egyáltalán nem egyértelmű. A terület jóval nagyobbnak bizonyult, mint a tervezett méret, mivel az építészek közelebb helyezték az Intézet épületét a fejlesztési vonalhoz. A szokásos aszfalt és térkő helyett a felületét fűvel vetik be. A gyalogutakat rozsdaszínű oxidált acéllemezekkel burkolják, amelyek a gyeppel egybe vannak fektetve. A hosszúkás tér egyik végén Claes Oldenburg fehér szobra áll, a másikban pedig a West 8 által tervezett szökőkutak. Külön megemlítést érdemelnek a városlakók többi részének csodálatos padjai.
A Kortárs Művészeti Intézet - lényegében helyi művészeti galéria - homlokzata a projektnek a város szabad terének elrendezésével kapcsolatos szakaszának is tulajdonítható. Ez egy függönyfal, amely mögött egy rusztikus kőből készült, a mennyezetre (!) Függesztett kiegészítő válaszfal látható az épület előcsarnokában. A fő lépcső átlósan vágja, dinamizmust adva a homlokzatnak. Fölötte acélkábelekkel alátámasztott tetőpárkány lóg. De a figyelemfelkeltő díszítés mögött a szokásos téglalap alakú fehér kiállítótermek találhatók, amelyek összterülete 4000 négyzetméter. Az épületben található egy restaurációs műhely és egy raktár is, amely a látogatók előtt nyitva áll. A kis, fehér betonból készült, fényes fémcsíkokkal díszített falakkal rendelkező kávézó, étterem, adminisztratív és oktatási helyiségek kapnak helyet. A galéria hátsó homlokzata díszítetlen, semleges betonfelület, annak ellenére, hogy nem a hátsó udvarra, hanem Middlesbrough egyik központi utcájára néz.
A város galériája évente 110 000 látogatóval számol, remélve ezzel - sokkal kisebb mértékben - megismételve a bilbaói Guggenheim Múzeum hatását. De az Egeraat nem Gehry, és a MIMA nem Guggenheim vagy MOMA. 3000 kiállításból álló gyűjteménye nemcsak "teljes értékű" festményeket és szobrokat tartalmaz, hanem ékszereket és textileket is. Hogy mindez mennyire képes vonzani a turistákat Nagy-Britannia nagyvárosaiból - és ráadásul külföldről is -, az idő megmutatja.
