Jacobs 1961-ben került előtérbe, amikor megjelent A nagy amerikai városok halála és élete című könyve. A szerző saját szavaival magyarázta, hogy „a városok hogyan működnek a való életben”; század városépítészeti utópiáival (különös tekintettel Le Corbusier „Sugárzó város” és E. Howard „Kertváros” koncepcióira) természetesen fejlődő, „hanyag”, sűrűn beépített és a régi Brooklyn lakott negyedében, ahol maga az író sokáig élt.
Véleménye szerint a nagyvárosok fejlesztésére vonatkozó nagyszabású tervek, amelyek a zöld külvárosok megjelenését jelentik, szemben a csak munkára használt központtal, a régi hagyományos épületek "lebomlásának" ürügyén történő széleskörű lebontásával, használatával A bevásárló-, lakó- és üzleti területek elkülönítésére vonatkozó zónák alapelvei a metropolisz halálának útját jelentik.
Jacobs könyvében a következő elveket javasolta egy város fejlődéséhez (üdvösségéhez): különböző funkciójú épületek (lakó-, kiskereskedelmi, irodai …) kombinációja, kis hosszúságú tömbök, különböző korú épületek együttélése, feltételek, rendeltetési és bérleti költségek, magas népsűrűség.
Annak ellenére, hogy nem csak a szakmai, hanem az általános felsőoktatás is hiányzik, Jacobs forradalmi könyvének és a város történelmi szövetét elpusztító nagyszabású városrendezési projektek elleni nyilvános tiltakozásokban való aktív részvételének köszönhetően nagy tekintélyre tett szert építészeti körökben. A posztulátumai pedig szabályokká váltak: a legtöbb modern fejlesztésű, nagy területű projektben az üzletekkel és kávézókkal rendelkező első szintet mindig "gyalogosok számára tervezték", az irodakomplexumok pedig tartalmazhatnak lakótornyokat, művészeti galériákat és koncerteket. csarnokok.
A kis városrészek gondolata még a New York-i WTC rekonstrukciójának projektjében is tükröződött: az egyetlen szempont, amellyel minden érdekelt fél egyetért, a területén lévő régi utcarács helyreállítása, amelyet a idő az ikertornyok építése során.
A híres Halál és élet után Jacobs gazdasági és geopolitikai kérdések felé fordult, és még több sikeres könyvet írt. Utolsó, 2004-ben megjelent munkája a Sötét korszak volt, melyben az egész észak-amerikai civilizáció hanyatlását és pusztulását megjósolta, és a lehetséges üdvösség módjait javasolta.
